Прямой вопрос, как обычно.
Я отхлебнул горячего чая, чувствуя, как тепло разливается по груди. Время было решать — доверять ли ей всю правду. И я доверял.
— Режиссёр и Альфа Огня чуют на нём след, — сказал тихо. — Альфы Жизни.
Лана замерла с чашкой у губ. Медленно поставила её на столик.
— Что? — в голосе прозвучало недоверие. — Ты уверен?
— Вряд ли две Альфы ошиблись. Кто-то касался Мики. Недавно. Кто-то, кто контактировал с самой неуловимой из семи ключей.
Я наклонился вперёд, сцепив пальцы.
— Четыре месяца мы искали хоть какой-то след. Ничего. Она спряталась лучше всех остальных. А тут — парень прямо из Оплота Ветров, где завтра начнётся турнир с королевскими особами. Совпадение? Не верю.
Лана молчала, переваривая информацию. Потом её глаза сузились.
— И ради этого следа ты готов подставить всех нас под удар?
В её голосе зазвучали нотки, которые я слышал месяцы назад. В ледяной пещере, когда всё пошло к чертям.
— Опять, Максим? — продолжила она тише. — Опять ты готов использовать людей как расходный материал? Возможно подставить даже этого Мику? Я помню, как ты был готов отправить меня на смерть ради Афины. Смотрел на меня, как на инструмент.
Я сжал чашку сильнее. Ещё немного, и треснет.
Она была права. Тогда, в пещере, когда Афина умирала, а время утекало, я поддался эмоциям. Обесценил её же жертву.
Но сейчас, глядя в её золотистые глаза, я понимал, как именно тогда выглядел.
— Ты права, — сказал тихо.
Лана вздрогнула. Явно не ожидала таких слов.
— Я был готов принести тебя в жертву. Отправить на смерть ради Афины. И это было неправильно.
Я поставил чашку и посмотрел ей в глаза.
— Горе затуманило мне рассудок. Я думал только о ней, забыв обо всех остальных. Забыл, что ты союзник и друг. Как много сделала. И я не имел права требовать от тебя такой жертвы.
Молчание затянулось. Огонь в камине потрескивал, где-то под потолком скрипнула половица.
— Тогда, в пещере, я перегнул. Но урок запомнил, Лана, — добавил я.
Девушка долго смотрела на меня. Изучающий взгляд, которым хищник оценивает потенциальную угрозу.
Потом её плечи чуть расслабились.
— Не думала, что услышу это от тебя, — сказала она. — Даже такие «извинения» — это не в твоём стиле.
— Давно нужно было сказать тебе нечто подобное.
— Люди меняются? — усмехнулась она. — Но суть остается. Ты всё ещё готов идти на риск ради этого парня.
— Да. Но я никого не заставляю идти за мной. Как и в тот раз. Сама знаешь, что стоит на кону.
Она фыркнула:
— И кто же тогда останется прикрывать тебе спину?
— Стёпа останется. Теперь, когда он всё знает — сам так решил. А ты…
— Тоже останусь! — перебила она. — На кону слишком многое стоит, ты прав! И я не собираюсь молча принимать тот факт, что отдала сто восемьдесят лет. Да и ты…
— Что я?
Девушка на миг дрогнула и отвела взгляд.
— С поддержкой королевства и Жнецов, да, должны преуспеть, — я сменил тему.
— Только помни, — добавила Лана, — если ты снова попытаешься использовать кого-то из нас как расходник, я лично вырву тебе глотку. Зверомор ты или нет, мне без разницы.
Мы помолчали, попивая чай. Напряжение спадало медленно, как вода из протекающей бочки.
— Что будем делать с парнишкой? — спросила Лана.
— Завоюем его доверие. Поможем разобраться с этим Зверем, о котором он говорил. Ника будет под контролем Стёпки и Барута — с ней всё будет в порядке.
— А Дамир и Лина? Отправим обратно на ферму?
— Да. Вместе с Ирмой. — Я отхлебнул чая. — Нечего бабке делать на турнире. Она была здесь, чтобы помочь Афине. Цель достигнута. Отправлять её одну не буду — а Дамир с Линой подросли в силе. Смогут защитить её, если что.
Лана кивнула.
— А что с Альфой Огня? Он всё это время искал Кровь, а сегодня вышел на связь. Сказал что-нибудь?
— Она прячется так же искусно, как и Альфа Жизни, сама знаешь. Никаких следов, всё ещё ищет. Но завтра у нас другое дело. На турнире будут тысячи людей. Альфа Огня сможет просканировать всех присутствующих. Если кто-то из контактировавших с Микой окажется в толпе, древний зверь его почует.
— А что, если жаба Мики и есть Альфа Жизни? — спросила Лана задумчиво. — Ты видел, как он делал эту операцию? Словно что-то направляло его руки.
Действительно, парень работал как одержимый. Будто видел каждое нервное волокно, каждый сосуд.
— Да, уже думал об этом, — согласился я. — Но вспомни. Тигр сказал чётко — её нельзя пробудить силой или заставить. Даже если это так, сейчас она в состоянии стазиса. Её сила спит и лезть туда просто так нельзя. Держим парнишку при себе.