— Это так глупо. Подозревать где цель и не иметь возможности ничего сделать! Если это жаба, и она в стазисе, это значит, что друидам она в таком виде не нужна… — задумчиво протянула пантера.
— Они будут пытаться пробудить её. Поэтому вариантов у нас немного.
Я потёр переносицу. Слишком много неизвестных.
— Чёрт… Даже если мы в упор посмотрим на эту жабу — не будем уверены. Она уснула так глубоко, что даже сама не подозревает о собственном существовании. По крайней мере, так мне сказал Режиссёр. Придётся разбираться. Присматриваться. Принюхиваться… Называй как хочешь.
— А кого ты возьмёшь как своего боевого зверя? — Лана встала, разминая затёкшие плечи.
— Афину, конечно.
— А она готова? — в голосе девушки прозвучала искренняя забота.
Я закрыл глаза, прислушиваясь к потоковому ядру. Связь с Афиной ощущалась по-новому — мощнее, глубже.
— Так давно не чувствовал её в своём потоковом ядре, — признался я. — Сейчас она спит, восстанавливается. Её четвёртый навык заблокирован. Но есть подозрения, что появятся возможности сразу двух стихий.
— Огня и ветра? Да. эти глаза… Искра явно пробудила в ней что-то.
— Именно. Плюс её прежние способности. — Я чуть улыбнулся. — Афина идеальный выбор для турнира. Даже если там окажутся друиды.
— Ты думаешь, кто-то из них может участвовать? — удивилась девушка.
— Почему нет? Ведь я участвую. Что мешает им так же просканировать публику? Их планы мы не знаем. Нужно быть готовыми…
— Тогда я спать. Завтра у всех нас будет долгий день, — резко оборвала разговор девушка.
Я лишь кивнул и остался сидеть у камина, глядя на угасающие угли.
В голове всё ещё крутились образы прошедшего дня. Афина, горящая желанием проявить себя в схватке. Мика, работающий со скальпелем. И главное — слова Альфы Огня о следе Жизни.
Похоже, наша долгая дорога идёт к концу.
Завтра я выйду из тени.
Но сначала нужно было разобраться с мелкими проблемами. Чтобы парнишка был спокоен за сестру и смог сосредоточился на том, чтобы ответить на все мои вопросы.
В прокуренном подвале на окраине ремесленного квартала царила атмосфера пьяного угара.
Зверь развалился в единственном кресле, обтянутом потёртой кожей. Массивная фигура расплылась в расслабленности — широкие плечи откинуты на спинку, пальцы постукивают по подлокотнику. Даже сидя, он производил впечатление опасного противника.
Вокруг него собралась дюжина подельников. Кто-то играл в кости на перевёрнутом ящике, кто-то пил дешёвый эль из глиняных кружек. Воздух был густым от табачного дыма и запаха немытых тел.
— Завтра к Мике наведаемся, — хрипло сказал Зверь, поглаживая живот.
— А если деньги нашёл? — спросил один из бандитов, щуплый парень с выбитым передним зубом.
Главарь банды расхохотался:
— Откуда у этого щенка столько денег наберется за пару дней? Работает за гроши.
Он отхлебнул из кружки и вытер рот тыльной стороной ладони.
— Нет, братцы. Мальчонка не справится. А значит, завтра мы заберём девочку, потому что Зверя нужно уважать! Уже и покупатель нашёлся — один купец из Северных земель. Платит хорошо, так что погуляем.
Грубый смех прокатился по подвалу.
Зверь довольно усмехнулся и машинально коснулся шеи, где на кожаном шнурке висел костяной амулет. Побрякушка, которую пацану дал Харон. Ничего особенного — просто кость с красными рунами. Но Зверь любил трофеи.
Амулет был приятно тёплым на ощупь.
— А там ещё и комнатёнка освободится, — продолжил главарь, поглаживая костяную пластинку. — Можно будет сдать кому-нибудь. Дополнительный доход.
Внезапно в груди кольнуло.
Зверь поморщился, убрав руку с амулета. Наверное, переел. Или эль был плохой.
Но покалывание не прошло. Наоборот — усилилось, превратившись в странное жжение где-то под рёбрами. Словно кто-то тыкал раскалённой иглой изнутри.
— Эй, Зверь, — обратился к нему другой бандит. — Ты как? Бледный какой-то.
Зверь попытался ответить, но в горле пересохло. Жжение расползалось по всей грудной клетке, словно под кожей горели угли. Пот выступил на лбу, несмотря на прохладу подвала.
Что за чертовщина?
Он снова коснулся амулета — и костяная пластинка обожгла пальцы. Буквально. Как раскалённое железо.
— Какого… — начал Зверь, но слова исказились хрипом.
— Твою мать! — закричал щуплый бандит, вскакивая с ящика. — Что происходит?