Разговор затих, и я повёл группу дальше. Красавчик на моём плече уткнулся мордочкой в шею, заставив меня погрузиться в размышления о своей стае.
За последние месяцы многое изменилось. Моя личная эволюция до ранга D далась легче, чем ожидал — просто выпил зелье, созданное по рецепту системы. Как когда-то давно, в самом начале своего нового пути. Вот только я перенёс непривычную боль перестройки ядра.
Последствия оказались глобальными.
Система сообщила о расширении ядра для питомцев, но точного лимита не назвала. Я мог вместить больше зверей — оказывается, раньше просто не доходил до потолка. Выходит, количество зверей в стае ограничено какими-то жёсткими рамками, а я об этом даже не подозревал. Чертовски неприятное открытие — словно всё это время играл с завязанными глазами.
Зато тело изменилось кардинально — мышцы стали плотнее и отзывчивее, реакция в бою ускорилась настолько, что иногда я сам удивлялся своим движениям. Выносливость выросла до абсурдного уровня. Мог бежать чуть ли не полдня, не задыхаясь.
Но главное изменение затронуло проклятого Зверомора. Я до сих пор не понимал сути этой силы. Кем я становился в те моменты? Как? Альфа Огня обещал объяснить, но не сейчас. По его словам, это знание пока принесёт больше вреда, чем пользы. И что-то внутри меня с этим соглашалось.
Раньше накопленные эссенции просто громоздились в ядре бесформенной массой, требуя выхода после пятого заряда. Теперь я мог хранить до семи единиц. А ещё выбирать, какие именно активировать для трансформации.
Теоретически это была невероятная мощь.
Но я боялся использовать эту силу и не стеснялся этого страха.
В прошлый раз, превратившись в Зверомора, едва не растерзал всех, включая собственную стаю. Даже сейчас, спустя месяцы, память об этом моменте вызывала холодок в животе.
Режиссёр очистил глубины ядра от самой ядовитой тьмы, но сущность оставалась — в форме Зверомора я переставал быть человеком. Становился хищником, для которого различие между «свой» и «чужой» размывалось до неузнаваемости.
Слишком опасно.
Я потёр переносицу, вспоминая ещё одну проблему.
Актриса эволюционировала до ранга D, взяла уже тридцать пятый уровень, но её пятый навык так и не проявился. А ведь она — королевская особь, как и Режиссёр. По всем правилам должна была получить дополнительную способность.
Я уделял сестре слишком мало внимания, сосредоточившись на глобальных проблемах, которые всё не отпускали. Режиссёра всегда тренировал лично и искал подходы к раскрытию потенциала. А об Актрисе забывал.
Справедливости ради, она сама выбрала роль тени брата, довольствуясь отражением его способностей. Но сейчас это аукалось — система карала за небрежность в развитии питомцев.
Это было не так страшно, наверстаем. Уровень силы и возможности сестры меня полностью устраивали.
Впрочем, меня больше занимала другая мысль. После того как Актриса проявила себя после поглощения огненного катализатора, стало ясно — симбиоз стихий возможен, но система не всегда позволяла эволюционировать с прогрессией элементов.
При переходе на ранг D условия для ВСЕХ моих зверей вновь были обычными! Никаких катализаторов, никаких новых требований! А это значило только одно — перейти на следующий ранг будет ох как непросто.
— Может пора поговорить о важном, м? — спросил Барут, перешагивая через очередной поваленный ствол. — Мика, кто касался тебя за последнее время? Может, кто-то ещё оставил на тебе этот след?
Мика нахмурился, явно напрягая память:
— Ну… Мастер Велимир. Он меня хватал за руку, это точно. Потом Зверь — тот ещё больно сжимал плечо, когда угрожал. В таверне хозяин пару раз толкал меня…
— И всё? — поинтересовался я.
— Нет, постойте… — Мика остановился, задумавшись. — Ещё посетители таверны.
— Что, ты прям всех касался? — фыркнул Барут. — У тебя что, мания какая-то?
Мика покраснел:
— А, блин… Ну тогда людей гораздо меньше! Харон… то есть тот, кто выдавал себя за Харона. Зверь. Хозяин таверны. Ника, конечно, но она же моя сестра. Больше никого особенного не припоминаю. Пара посетителей.
Я кивнул, мысленно прокручивая список. Слишком много контактов, чтобы точно вычислить источник. Но зацепку нельзя игнорировать — лже-Харон явно не случайно выбрал именно Мику. И как найти того, под личиной глубинного ходока? Он ведь вряд ли до сих пор выглядит так же.