— Тихо, дед, — прорычал я, глядя прямо в его чёрные бусины. Дыхание вырывалось паром в холодном воздухе. — Теперь слушай внимательно.
Зверь попытался вывернуться, освободиться от захвата. Мощные мышцы играли под шкурой, как стальные тросы. Задние лапы молотили по земле, пытаясь найти опору для контратаки. Но я держал крепко, всем весом навалившись сверху, не давая ему сбросить меня или дотянуться когтями до корпуса.
Пот выступил на лбу от напряжения — удержать взрослую росомаху было не шуточным делом.
И тогда я полностью открыл ему своё сознание.
Не спрятал тьму Зверомора, даже не попытался её приглушить. Наоборот — обрушил всю её тяжесть на зверя!
В его разум хлынул чёрный океан безумия. Ярость мёртвых зверей, чья эссенция была поглощена мной. Голоса хищников, которые требовали крови и разрушения. Тьма, которая клокотала в глубинах ядра, готовая в любой момент вырваться наружу и снести всё вокруг.
Старик застыл под моими руками. Его глаза остекленели от ужаса.
Реальность вокруг нас начала растворяться. Заснеженный лес, скалы, морозный воздух — всё исчезло, уступив место чему-то невообразимо огромному и тёмному. Мы больше не стояли на утёсе. Мы падали в бездну моего сознания.
Старик оказался со мной в самом центре шторма.
Вокруг нас бушевал чёрный океан. Волны тьмы высотой с горы катились во всех направлениях, сметая на своём пути обрывки человеческих воспоминаний. Я видел, как ужас расширил глаза росомахи — даже для зверя, не знающего страха, это зрелище было запредельным.
— Видишь эту бурю? — прорычал я, и мой голос громыхал раскатами грома в бескрайней тьме. — Она рвётся наружу. И если выпущу её, то перестану быть человеком.
Волна тьмы обрушилась на нас, но не смыла. Вместо этого показала Старику то, что скрывалось в её глубинах.
Образы Зверомора. Искажённое тело из шерсти, чешуи и когтей. Горящие угли вместо глаз. Челюсти, способные перемолоть камень. И главное — абсолютное безразличие к тому, кто стоит перед ним. Друг, враг, детёныш — всё превращалось в мишени для убийства.
Показал ему момент превращения в Химеру. Как человеческое сознание растворилось в первобытной ярости, как я едва не растерзал собственную стаю, не различая лиц под алой пеленой.
— Мне нужен Якорь! — продолжил я, не ослабляя ментальной связи. Мы стояли на крошечном островке среди бушующего хаоса, единственном неподвижном пятне в море безумия. — То, что удержит меня, когда я начну тонуть. Это ты, дедуля. Ты справишься.
Старик молча смотрел на водоворот тьмы. В его глазах больше не было страха — только холодная оценка происходящего. Он измерял силу стихии, которую ему предлагали обуздать.
— Ты — упрямый лесной чёрт, — сказал я, и вокруг нас выросли прочные каменные стены, способные выстоять против любого урагана. _
— Дерёшься даже с превосходящим противником. Ты не знаешь слова «сдаться». Стань моим Фундаментом. Стань тем, кто удержит монстра на цепи.
Чёрные волны снова поднялись, готовые смести каменную крепость, но стены устояли. Тьма разбилась о гранитную твердыню, откатилась, собралась с силами и ударила снова. И снова разлетелась брызгами.
В глубинах сознания Старика отозвалась неукротимая, звериная гордость хищника, который никогда не склонял голову.
Он понял: я предлагаю ему не подчинение.
Я предлагаю ему…
Войну. Самую трудную битву в его жизни.
Через нашу связь прошёл железный мыслеобраз: гранитная скала, вросшая корнями в самое сердце земли, способная выдержать любую бурю. И рядом с ней — цепь из того же камня, готовая удержать даже демона.
— Буду твоим якорем, — из глубин его сознания пришли мощные и чёткие образы. Жёсткие и непреклонные, как сама земля. — Удержу, когда сорвёшься. Но если не справишься с тьмой — сам тебя убью.
Каменные стены вспыхнули серебристым огнём. Цепи из чистого света протянулись от крепости в самое сердце бури, обвивая чёрные волны и принуждая их к покорности.
Внимание! Питомец пойман. Получено опыта: 30 000
Внимание! Питомец приручен! Получено опыта: 100 000
Получен уровень 37.
Внимание! Вместимость потокового ядра почти достигла лимита.
Татуировки на моих руках вспыхнули болью и жаром.
Мощная росомаха D ранга больше не сопротивлялась. Она лежала под моими руками, и в её глазах больше не было ненависти.
Теперь там была решимость воина, принявшего самую тяжёлую службу в своей жизни.
Я отпустил загривок и медленно поднялся. В ногах слегка подкашивало — ментальное сплетение всегда забирало много сил, а тут пришлось показать зверю самые тёмные глубины сознания. Вскользь даже усмехнулся — вроде даже с Режиссёром было проще.