Богомол Аскета превратился в зелёную молнию смерти. Серповидные лапы мелькали так быстро, что сливались в размытые линии. Каменный медведь рухнул пополам, разрубленный точно по позвоночнику. Огненная саламандра осталась без головы. Ледяной волк — без задних лап. Монах по-прежнему медитировал с закрытыми глазами, словно резня вокруг его не касалась. Смотрит его глазами?
На песке лежали трупы и калеки. Осталось около пятидесяти зверей из первоначальных ста двадцати. Слабые питомцы были выкошены в первые секунды, многих дисквалифицировали. Те двое, что растерялись, когда моя кошка ушла в невидимость — испугались за своих питомцев и отозвали в ядро. Дисквалификация.
Каменная львица продолжала давить противников. Её хозяйка командовала зверем жестами — что-то новенькое, но явно профессионал. Видно по движениям.
Ледяной василиск длиной в десять метров крушил группу из четырех волков, выдыхая морозный туман. Его хозяин, пожилой мужчина в синей мантии, держался на расстоянии.
— Девочка, — тихо сказал я Афине. — Нас заметили.
В нашу сторону двинулся Медведь Крови. Двадцать второй уровень, слабоват для Афины, но хозяин твари решил иначе. Шкура цвета запекшейся крови, клыки как ятаганы. Сам хозяин — совсем молодой парень, но явно уверен в себе.
Дистанция сократилась до двадцати метров.
— Спокойно, — сказал я тигрице. — Не используй новый навык. Обычная работа.
Медведь встал на задние лапы и заревел, демонстрируя размеры. Три с половиной метра в высоту, лапы как корзины для белья. Впечатляющее зрелище, рассчитанное на запугивание.
Афина ответила коротким рычанием и пошла вперёд размеренной походкой хищника. Никакой спешки или агрессии.
Да, мой вожак — просто работа.
Медведь рухнул вперёд, целясь лапой в голову тигрицы. Удар мог снести череп быку, но Афина увернулась. Её тело изогнулось, словно резиновое, пропуская когти мимо морды.
Она подскочила и впилась клыками в предплечье медведя. Яд подействовал мгновенно — мышцы противника ослабли, лапа повисла плетью.
Медведь попытался придавить тигрицу весом, но она отпрыгнула в сторону. Её движения стали текучими.
Зверь атаковал второй лапой, но промахнулся. Афина обошла его сбоку и полоснула когтями по рёбрам. Кровь брызнула фонтаном, но раны были неглубокими. Она играла с противником, изматывая его.
Медведь заревел от боли и ярости, развернулся всем телом, пытаясь поймать ускользающую тень. Афина легко уклонилась, подпрыгнула и ударила лапой в морду. Просто подушечками. Удар, рассчитанный на оглушение, а не убийство.
Голова медведя дёрнулась, глаза потеряли фокус. Он пошатнулся, пытаясь удержать равновесие, но яд сделал своё дело. Ноги подкосились, и трёхметровая туша рухнула на песок с глухим стуком.
Тигрица села рядом с поверженным противником и принялась облизывать лапу, словно котёнок.
Хозяин медведя даже не взглянул на меня — молча отозвал питомца в ядро и покинул арену. Умный парень.
Остальные участники… Что ж, врагов не осталось.
Я выполнил план — не показал все возможности Афины и максимально избежал контакта, не убив ни одного зверя.
Прозвучал рог.
— СТОП! — голос распорядителя прокатился по арене. — Бой окончен! Побеждают тридцать два зверя!
Я огляделся. На песке лежали трупы и находившиеся без сознания питомцы. Кровь впиталась в грунт, превратив арену в месиво грязи и плоти. Воздух пропах смертью и кислотой.
Среди выживших доминировали монстры. Красная Мантикора сложила крылья и села, облизывая кровавые когти. Бронированный Богомол застыл в боевой стойке, не расслабляясь ни на секунду. Каменная львица лежала, отдыхая после побоища.
Остальные питомцы едва стояли на лапах, покрытые ранами и истощённые магией.
Я стоял прямо, руки спокойно висели по швам. Дышал ровно, без одышки. Афина сидела рядом, не показывая признаков усталости. Мы выглядели так, словно только что проснулись, а не провели опасную схватку.
Южанин посмотрел на нас и вдруг кивнул с уважением. Я кивнул в ответ. Серьёзный зверолов, ох непростой…
Монах открыл глаза и посмотрел в нашу сторону. Его взгляд задержался на Афине, изучая её мускулатуру и стойку.
Я повернулся и пошёл прочь.
Прошёл во второй тур, сохранив главный козырь в секрете.
Отлично.
По просьбе читателей был создан тг канал (новости, арты, общение): https://t. me/nickolayskiba
Глава 17
Выходя с арены, я увидел знакомые лица. Мика нервно переминался с ноги на ногу, вцепившись в ремешок сумки с жабой. Барут что-то горячо объяснял Стёпе, размахивая руками, а тот слушал с широко раскрытыми глазами.