Через минуту Мика открыл глаза, и на его лице расцвела настоящая улыбка.
— Получилось, — прошептал он. — Я приручил. Но как назвать? Не понимаю.
— Дай имя псу, подумай, что у тебя на душе! — не выдержал Стёпа. — Чего ты мямлишь!
— К себе прислушайся, — добавил я. — Чему ты рад? Какое слово всплывает в голове? Оно уже проскользнуло, это точно.
Мика закрыл глаза на несколько секунд, потом посмотрел на пса и тихо произнёс:
— У него сердце бьётся… неровно. И шрам на боку как шов.
— И? — усмехнулся Барут.
— Шов… хочу назвать его шов.
— Шов так Шов, — хмыкнул я. — Странно, но тебе подходит. А ему, похоже, нравится.
Пёс тут же оживился, хвост затрепетал, и он радостно гавкнул, словно одобряя выбор.
Лекарь наклонился к псу и прошептал, думая, что никто не услышит:
— Никогда тебя не ударю и буду очень любить.
— Теперь пёс получил хозяина, который его не обидит, — сказал я, отозвав стаю. Афина и Карц растворились в цветных вспышках света, уходя в ядро. Старик по-прежнему молчал в самом дальнем углу сознания, игнорируя мои призывы. Вредный дед! Ничего, я с тобой ещё повоюю.
Красавчик одним прыжком переместился на плечо к Стёпе и устроился там, обвив хвостом шею копейщика.
— Мне нужно кое с кем встретиться по торговым вопросам, — сказал Барут, поправляя ремень с кошельком. — Увидимся вечером.
— Стёпка, возьми с собой Красавчика. Идите с Микой домой, а у меня дела. Нельзя заставлять советника короля так долго ждать, — я усмехнулся.
Мика кивнул, всё ещё поглаживая пса по голове.
— Спасибо, Максим.
— Береги его, — коротко ответил я и повернулся к стражнику. — Веди.
Глава 18
Вскоре мы со стражником прошли через несколько коридоров в глубине административного здания возле арены. Каменные стены были покрыты гобеленами с изображениями битв, а факелы в кованых держателях давали неровный свет. Запах воска и старого камня напоминал о солидном возрасте постройки.
Стражник остановился у тяжёлой дубовой двери, обитой медными полосами.
— Здесь, — сказал он и постучал.
— Входите, — раздался голос Ария изнутри.
Я толкнул дверь и вошёл в просторную комнату. Советник сидел за массивным столом, заваленным свитками и бумагами. Драконоборец стоял у окна, глядя куда-то вниз.
— Максим, — Арий поднялся из-за стола и жестом указал на кресло напротив. — Садись. Нам есть что обсудить.
Я устроился в кресле, отметив, что оно расположено так, чтобы я видел и дверь, и окно. Привычка.
— Признаюсь, удивлён, — продолжил советник, усаживаясь обратно. — Когда мы сами предлагали тебе изучить Оплот Ветров, ты категорически отказался. Что изменилось?
— В тот момент были более перспективные задачи. А сейчас… ситуация, — ответил я. — Появились новые обстоятельства.
Драконоборец повернулся от окна, в его глазах мелькнул интерес.
— Какие именно? — спросил он прямо.
Я взглянул на него, оценивая. Прямолинейный мужик, который не любит ходить вокруг да около. Мне такие нравились — с ними можно было говорить без дипломатических реверансов.
— Мне нужно было помочь питомцу, — сказал я. — Но главное — я ищу Альфу Жизни.
Арий резко выпрямился в кресле, а Драконоборец замер.
— Альфу Жизни? — переспросил советник, в его голосе прозвучала нотка беспокойства. — Ты всё-таки нашёл след? Здесь? В Оплоте Ветров?
— Возможно, — кивнул я. — Она коснулась одного парнишки. Альфа Огня чувствует особую метку. Надеюсь на вашу помощь.
Драконоборец медленно выдохнул.
— Если это правда… — он покачал головой. — Тогда есть шансы. Первый Ходок говорил, что Альфа Жизни самый важный из семи ключей. Даже важнее крови. Жизнь всегда победит смерть.
— Именно поэтому я здесь и остался, намеревался поговорить с вами, но вы опередили. Иван, Арий… Мне нужна ваша поддержка. Не думаю, что обойдётся без друидов.
Арий кивнул с пониманием.
— Получишь. Мы наладили контакт со Жнецами, и в Оплоте сейчас много наших людей. Если Семёрка решит показаться — им конец.
— Подозреваю, что они уже здесь, — сказал я. — Но они не глупцы появиться в городе открыто. Максимум, что от них можно ожидать — диверсии. Или могут участвовать в турнире, занимаясь поиском Альфы в скоплениях людей.
Лицо Ария помрачнело.
— Нет предпосылок. Наша разведка ничего не зафиксировала.
— Вы кое-чего не знаете о бандите по имени «Зверь», — протянул я и коротко рассказал им обо всех событиях. А в конце не забыл добавить про воспоминания лже-Харона о прошлом оригинала. С каждым словом лица собеседников становились всё серьёзнее.