— Это невозможно, — пробормотал Драконоборец, когда я закончил. — Память мертвецов нельзя украсть. Это противоречит самой природе Раскола.
— Вот именно, — усмехнулся я. — А значит, что-то происходит. Что-то, чего мы не понимаем.
Арий и Драконоборец переглянулись. В их взглядах читалась озабоченность.
— Продолжай искать Альфу Жизни, — кивнул Арий. — Это критически важно. Только ты и… возможно, Тадиус способны на это. Роман выдвинул предположение, что она сама может не знать где она. Спряталась так глубоко, что забыла собственную суть.
Чёрт… И как мне решить этот вопрос, если Альфа Огня один раз уже не просканировала участников и стадион? До неё просто не дозваться!
— Кстати, о турнире, Макс. — вмешался Драконоборец. — Тот зверолов с Мантикорой. Нойс. Поберегись его.
Я вскинул бровь.
— Чем он опасен? Сильный зверь, согласен, но…
— Дело не только в силе, — Драконоборец подошёл к столу и оперся на него ладонями. — Раскол Южных Островов устроен иначе, чем наш. Там из трещин выбираются не звери, а настоящие монстры. Чистое зло, порождённое самыми тёмными глубинами. Мантикоры, виверны, химеры, выбирай кого хочешь.
— Искажённые твари, — добавил Арий. — Те, кто выживает в таких условиях, становятся… особенными. И Нойс — один из лучших укротителей в своих землях. Не недооценивай его стратегические особенности.
— Понял, — коротко кивнул я.
Драконоборец вдруг поднялся и направился к двери.
— Куда ты? — уточнил я.
— Сейчас мы покажем тебе то, ради чего позвали, — буркнул Иван.
Он вышел, оставив нас вдвоём. Арий нервно барабанил пальцами по столу.
— Максим, ты уверен в своих словах о памяти этого лже-Харона?
— Абсолютно, — ответил я. — Нет причин сомневаться.
— Дьявол… — советник потёр переносицу.
Дверь распахнулась с такой силой, что ударилась о стену. В проёме показалась фигура, от одного взгляда на которую моё сердце перевернулось.
Григор!
Живой! И стоит на собственных ногах, даже выглядит ещё более массивным, чем прежде. Плечи как у медведя, руки толщиной с мою ногу. Волосы спутались от дороги, а в глазах плескалось что-то дикое и опасное. За его спиной маячил Драконоборец и вряд ли выглядел опаснее этого великана.
— Григор! — вырвалось у меня, не смог сдержаться.
Поднялся с кресла так резко, что оно качнулось, и шагнул к старому отшельнику. Великан расплылся в широкой ухмылке и распростёр объятия.
— Щенок! — загремел его голос, отразившись эхом от каменных стен. — Думал, больше не увидимся⁈
Он крепко обнял меня, а я почувствовал под руками мощную мускулатуру, которая ничуть не ослабла после тяжёлых ранений. Наоборот, казалось, что Григор стал ещё сильнее. Запах тайги, дыма и старой кожи окутал меня знакомым облаком.
— Как ты? Раны зажили? — спросил я, отстранившись и оглядывая его с головы до ног.
— Всё в порядке, — отмахнулся Григор. — Первый Ходок отлично постарался, а я не терял времени даром и тренировался. Но есть кое-что поважнее моего здоровья, Макс. Иван, будь добр.
Драконоборец повернулся к столу и швырнул на него завёрнутую в плотную ткань тушу. Развернул одним движением, и комната наполнилась сладковатым запахом гнили.
— Что это за чёрт? — выдохнул я.
Перед нами лежал труп твари. Красная, будто резиновая плоть отливала в свете факелов. Конечности были непропорционально длинными, суставы изгибались под неправильными углами. Там, где должна была быть кровь, темнели едкие следы кислоты. От трупа першило в горле.
— Нашли эту тварь в глубинах. Эрика старается, — мрачно сказал Григор. — Эти твари появляются по всему Расколу. Роман велел показать тебе. Думаем, что она пытается создать новый вид монстров.
— Зачем им это? — спросил Арий.
— В смысле? — удивился Драконоборец.
— Вы не поняли, — задумчиво протянул советник. — Зачем тратить силы и время на создание нового вида монстров, когда их цель подчинить Прилив? Одно с другим не вяжется.
— Она пытается создать новый вид? — медленно предположил сказал я. — Что-то, что сможет выжить в самых опасных глубинах Раскола? Чёрт, что за бред…
— И я снова спрашиваю. Зачем им это? — спросил Арий.
Я активировал «Обнаружение», осмотрел труп и сокрушенно покачал головой — ничего.
— Не знаю, — честно признался. — Просто не знаю.
Драконоборец подошёл ко мне.
— Закончи турнир, — сказал он твёрдо. — Ищи Альфу Жизни. Это доступно только тебе. Можешь надеяться на нашу помощь, Макс.