— Эй! — возмутился Мика, бросившись вытирать лужу тряпкой.
Актриса спрыгнула со стола и неспешно обошла всех присутствующих, словно инспектируя свою территорию. Остановилась перед Швом и склонила голову набок, изучая нового члена семьи с явным любопытством.
Водный волкодав прижал уши и попятился, но рысь тут же игриво тронула его лапой. Когда пёс попытался уйти за спину Мики, Актриса обошла лекаря и снова оказалась перед мордой волкодава.
— Она играет с ним, — засмеялась Ника, наблюдая за этой сценой.
Актриса обернулась на звук смеха и тут же подскочила к девушке. Встала на задние лапы, опираясь передними о колени Ники, и принялась обнюхивать её лицо.
— Ой, щекотно, — тихо засмеялась Ника, когда холодный нос коснулся её щеки.
Шов, видя, что опасности нет, осмелел и подошёл ближе. Актриса немедленно переключила внимание на него и легонько боднула носом в бок. Пёс удивлённо гавкнул, а рысь довольно замурлыкала — получилось именно то, чего она добивалась.
— Она его дразнит, — понимающе покачал головой Мика, наблюдая за представлением. — Макс, чего это она?
— Сам бы хотел знать, — задумчиво протянул я.
Актриса, конечно, бывала заводилой стаи. Если остальные питомцы выполняли свои роли серьёзно, то она всегда находила способы разбавить обстановку игрой или лёгким озорством. Сейчас же она явно скучала без внимания.
— Иди сюда, девочка, — позвал я, похлопав ладонью по колену.
Рысь подняла голову, и в её глазах мелькнула радость. Одним плавным прыжком она оказалась рядом, тёплым боком прижавшись к моей ноге.
— Ну что, совсем без внимания, да? Поиграть просто хочешь? — спросил я, почесав её за ухом.
Актриса довольно мурлыкнула и потёрлась мордой о мою ладонь. Её движения были полны кошачьей грации — она изгибалась всем телом, подставляя то загривок, то бок под мои пальцы. В этот момент она была не грозной хищницей, а просто кошкой, которая наслаждалась лаской хозяина.
Но тут всплыло одно воспоминание, и хорошее настроение мгновенно испарилось.
Старик?
Тишина. Росомаха не отвечала на призыв, хотя я чувствовал её присутствие в самом дальнем углу ядра.
Старик!
Бесполезно.
— Всю стаю призвал… А где росомаха? — спросил Стёпа, заглянув в кухню. На его плече сидел Красавчик, игриво подёргивающий хвостом.
— Отдыхает, — буркнул я, не желая вдаваться в подробности.
Горностай соскочил с плеча копейщика и подбежал ко Шву. Встал на задние лапки и обнюхал морду пса, потом издал одобрительный писк. Шов осторожно лизнул его в нос, и это почему-то всех рассмешило.
— Они подружились, — заметила Ника.
А вот Актриса улеглась рядом с псом и положила голову ему на спину. Шов замер, не смея пошевелиться, но хвост предательски дёрнулся от удовольствия.
— Ника, помоги мне с ужином, — позвала Лана из кухонного угла.
Девушка оживилась.
— Что готовим? — спросила она, засучивая рукава.
— Единственное, что умею готовить хорошо. Мясо с овощами.
Стёпа довольно хмыкнул, устраиваясь за столом:
— Я очень люблю мясо с овощами.
— Ты вообще любишь всё, что можно прожевать, — усмехнулся я, и девушки рассмеялись.
Вскоре от очага потянуло запахом жареного мяса и трав. Лана нарезала говядину крупными кусками, обжаривала до румяной корочки. Ника чистила картофель и морковь, напевая что-то тихое под нос. Девчушка выглядела счастливой.
— Максим, — позвала Лана, помешивая что-то в большой чугунной сковороде, — расскажи, как дела с советником прошли.
— Пока что ничего особенного, — коротко ответил я, наблюдая за Микой.
Лекарь сидел на полу рядом с Швом, осторожно проверяя заживление ран на боку пса. Движения у него были уверенные, профессиональные — руки просто знали своё дело.
— Хорошо затянулись, — пробормотал он псу. — Зелья и травы отлично делают свое дело. Тебе ведь уже не больно?
Шов благодарно лизнул ему ладонь.
Красавчик забрался на стол и принялся воровать кусочки сырой моркови, которые случайно роняла Ника. Горностай работал быстро и нагло — хватал добычу и тут же прятался за кувшином с водой.
— Максим, — засмеялась Ника. — Нам самим так не хватит.
Я покосился на Красавчика, но тот сделал вид, что изучает потолочные балки.
— Эй, разбойник, — сказал строго.
Горностай пискнул и спрыгнул со стола, но морковку не бросил.
Вскоре Лана поставила на стол большую миску с дымящимся жарким. Мясо, картофель, морковь — всё это плавало в густом, ароматном соусе. Рядом появилась корзина со свежим хлебом и кувшин с водой.