Рывок.
Старик взвыл от резкой ментальной боли. Этот звук разорвал пелену безумия лучше любого крика.
Он дернулся, пытаясь сбросить наглую кошку, развернулся, щелкнув челюстями в сантиметре от её шеи. Любой другой зверь отскочил бы, но Актриса не отступила.
Рысь разжала челюсти, выпустив окровавленное ухо, и тут же, используя инерцию его поворота, ударила лбом в переносицу. Глухой костяной стук. И сразу — придавила передними лапами его морду к земле, навалившись всем весом и выпустив когти прямо в кожу его носа.
Она громко и пронзительно зарычала ему прямо в открытую пасть.
СМОТРИ НА МЕНЯ!
Старик замер. Боль в ухе и когти у глаз заставили его сфокусироваться. Бешеные, налитые кровью глаза встретились с её ледяным, немигающим взглядом.
Вокруг бушевала тьма, но в центре этого урагана два хищника застыли в клинче.
Актриса дышала ровно и глубоко, с шумом выталкивая воздух через ноздри прямо в морду росомахе. Она навязывала свою волю, входя в личное пространство.
Ты здесь. Дыши, старый дурак.
Жёсткая фиксация. Как санитар бьёт по щекам паникующего солдата.
Грудь Старика дернулась раз, другой, сбиваясь с рваного ритма ярости. Безумие в глазах начало уступать место осмысленности.
Он моргнул и глухо выдохнул. Мышцы расслабились.
Актриса медленно убрала когти от его глаз, но лапы не сняла. Лизнула разодранное ею же ухо — один раз, жёстким шершавым языком.
— Дед, — я подошел к ним. — Вернулся?
Старик медленно перевёл взгляд на рысь.
Она… она не боится меня.
— Никто из нас не боится, — ответил я. — Мы стая.
Росомаха тяжело поднялся на лапы. Тьма тут же ринулась к образовавшейся брешь в обороне, но я уже давно перехватил её силой своей воли. Тёмная эссенция замерла, натолкнувшись на невидимую стену.
Старик скосил на меня глаз. В нем больше не было паники. Только мрачная, холодная злость.
Я так устал… Но хорошо, покажу. Если потом вернусь сюда.
— Потом посмотрим, — жёстко ответил я.
Каким-то образом серебристая рысь сумела то, чего не смог бы добиться даже гениальный Режиссёр со всей своей логикой.
Она достучалась до души одинокого старого хищника.
Из бездны мы поднимались втроём, а через пару мгновений я открыл глаза.
В углу комнаты материализовалась массивная фигура. Старик выглядел мрачным, но в его взгляде читалась готовность к действию. Он смотрел на меня умным, требовательным взглядом, словно ожидая приказа.
Я поднялся с постели, разминая затёкшую шею. В голове царила непривычная ясность. По привычке проверил нож на поясе.
— Прежде чем отправимся, посмотрим, что ты из себя представляешь?
Открыл окно системы.
Питомец: Таёжный Король Земли (Росомаха).
Уровень: 32.
Эволюционный ранг — D.
Характеристики:
— Сила: 55 (основа)
— Ловкость: 14
— Поток: 36
— Свободных очков: 0
Навыки:
Манипуляция (D): контролирует структуру твёрдых поверхностей. Превращение грунта в трясину или разрушение каменной породы.
Гравитационный пресс (D): создаёт зону неконтролируемого гравитационного давления в секторе перед собой.
Звериный кодекс:
Таёжный Король Земли — Хищник-одиночка. Крайне территориален. Не рекомендуется использовать в группе с другими доминантными зверями без жёсткого контроля Зверолова.
Чёрт. Похоже теперь придётся последить за взаимоотношениями дедули и Актрисы.
Таёжный Король Земли. Название звучало внушительно, и характеристики его не подводили. Два навыка D-ранга — такого питомца у меня ещё не было. «Манипуляция» объясняла, как он превратил землю подо мной в трясину, а «Гравитационный пресс» — тот сокрушительный удар, от которого меня спасла только Афина.
Но что-то было не так.
Сила являлась основным параметром, а её значение в 55 единиц выглядело впечатляюще, но остальные характеристики… Ловкость 14, Поток 36. Для зверя 32-го уровня это было откровенно мало. Мои питомцы, получавшие регулярные вложения моих очков Зверолова, значительно превосходили его в развитии.
Возможно, именно поэтому Актриса справилась с ним в ядре.
Старик был диким зверем, который развивался естественным путём. Никто не вкладывал в него очки распределения, не форсировал прогресс через пороговые значения. Он достиг этого уровня исключительно за счёт возраста и опыта выживания в тайге.