НЕТ! ЭТО ОНА! ЖИЗНЬ! Я ЧУВСТВУЮ ЕЁ! ОНА МЕРТВА!
Зверь вырывался из моих рук с нечеловеческой силой, посылая хаотичные образы. Его когти скребли по краям ямы, разбрасывая комья земли. Он тянулся к мёртвой твари, словно к самому дорогому, что у него было.
Он чует в этой мерзости АЛЬФУ ЖИЗНИ!
Альфа Огня! Что происходит⁈ ТЫ ТУТ? Почему Режиссёр чует родство в этой твари?
Тишина.
Татуировки горели огнём, но никакого голоса в моём сознании не было. Альфа Огня всё ещё молчал.
Паника начинала подкрадываться к горлу. Режиссёр бился в моих руках, считая кусок искажённого мяса своей божественной сестрой. А я не мог понять, что реально, а что — обман.
— Максим! — Мика размахивал скальпелем. — Сделаешь ты что-нибудь или нет⁈ Он не даёт работать!
Я стиснул зубы, зарычал и рывком вытащил рысь из ямы. Зверь тут же попытался вернуться, но я прижал его к земле всем весом.
Режиссёр! Слушай меня! У тебя одна семья — твоя стая, и в ней АКТРИСА! Сестра. А это — не Альфа! Опомнись!
В ответ меня накрыла волна чистой паники — образы родного логова, тепла семьи, утраченного покоя. И поверх всего этого отчаянная, животная потребность защитить то, что осталось дорогим.
В его ментальном голосе слышалась такая уверенность, такая безоговорочная вера, что у меня засомневались собственные глаза. Неужели я ошибся? Неужели в этом разложившемся куске плоти действительно…
Но тут в голове щёлкнуло.
Эрика — Друид Жизни. Оттиски жизни…
Если кто и мог подделать ауру Альфы, то только она. Создать биологический конструкт, используя некую силу.
Псевдо-Альфа!
— Это подделка! — прорычал я Режиссёру прямо в морду. — Эрика создала эту тварь, вживив в неё частицы силы настоящей Альфы. Ты чуешь след, но это не она. Приди в себя!
Рысь извивалась под моими руками, каждый изгиб её тела ощущался как сжатая стальная пружина. Мускулы напрягались и расслаблялись в отчаянных попытках вырваться. Когти выпускались и втягивались, царапая мёрзлую землю до скрежета.
В его глазах плескалось чистое безумие. Как у матери, готовой пройти сквозь огонь ради ребёнка. Зрачки расширились до размера монет, отражая лунный свет диким блеском. Из горла рыси вырвался низкий, протяжный стон такой тоски, что у меня мурашки пробежали по спине.
Стоило мне ослабить хватку, как Режиссёр тут же рванул к яме. Начал кружить вокруг мёртвой твари, издавая тихие, мурлыкающие звуки.
Брат наклонялся к разложившейся плоти, обнюхивал её с нежностью кота, ластящегося к хозяину. Тёрся мордой о край ямы, словно пытался приласкаться к этому куску гниющего мяса.
Зрелище было настолько противоестественным, что желудок подкатил к горлу. Мой умнейший питомец, гордый хищник-стратег, вёл себя как котёнок, нашедший мёртвую мышь и принявший её за игрушку.
— МАКСИМ! — вскрикнул лекарь.
— Мика, работай! — рявкнул я. — Быстрее! Сдерживать его не так-то просто!
Лекарь метнулся к туше, понимая, что времени на раскачку нет. Скальпель заскользил по мёртвой плоти с профессиональным спокойствием.
А я продолжал держать обезумевшего Режиссёра, осознавая масштаб чудовищного эксперимента друидов.
Они уже не просто искали Альф.
Они учились их подделывать. Ветер и Огонь им недоступны, а Прилив приближается. Ещё всего несколько недель, и они опоздают.
ДЬЯВОЛ!
Мне удалось загнать рысь обратно в ядро, но руки дрожали от адреналинового отката. Отошёл подальше от ямы, где Мика методично завершал извлечение сердца, и со всей дури врезал по стволу толстой ели.
Мозг лихорадочно перебирал факты.
Эрика — друид Жизни. Она могла создать псевдо-Альфу, но для этого нужна была основа. Кусочек настоящей силы. Частица сущности самой Жизни, ведь так?
Достал из кармана фляжку с водой, сделал глоток — горло пересохло от напряжения. Холодная жидкость обожгла нёбо, но помогла сосредоточиться.
В монстре, которого принёс Григор, сердца не было. А значит это замёрзшее тело в лесу — явно сильнее.
Я посмотрел в тьму леса, куда ушла росомаха, и по телу вновь пробежали мурашки. Он сумел уничтожить такую тварь? Что в тебе за сила, старый упрямец?
И как Эрика могла создать такую точную подделку ауры Альфы? Тадиус не всесилен.
Напрашивался лишь один вывод, и от этого осознания хотелось завыть. Они захватили настоящую Альфу Жизни.
Они УЖЕ используют её.
Но как, чёрт возьми, это произошло?
Я вспомнил последние слова Альфы Огня об амулете Зверя. Артефакт послал магический импульс, который должен был пробудить спящую сущность. Импульс, действовавший на огромную площадь.