Оттеснив Павла плечом, председатель открывает замок.
— Заходи, Андрей Иванович!
Павел, подмигнув мне, незаметно отступает, но скрыться ему не удается.
— А ты куда? — грозно окликает его председатель. — Я тебя с утра ищу, взломщик. В эти выходные вся деревня выходит на картошку. И милиция должна быть в первых рядах.
Павел обреченно кивает.
— Хорошо, Федор Игнатьевич.
— А ты, Андрей Иванович, поможешь с картошкой? — спрашивает меня председатель.
— Нет, — отвечаю я. — У меня охота открывается. Охотники из Ленинграда приедут.
— Работаешь, значит? — понимающе кивает председатель. — Тогда никаких вопросов.
Он придвигает мне телефон, и я набираю номер Тимофеева.
После нескольких долгих гудков на том конце провода снимают трубку.
— Тимофеев слушает.
— Александр Сергеевич, это Синицын, — говорю я. — Егерь из Черемуховки. Я звоню по поводу лицензий на кабана.
— Андрей Иванович! — живо откликается Тимофеев. — А у нас тут беда.
— Что случилось? — спрашиваю я.
— Открытие охоты на носу, а в Плавнях егерь заболел. Ума не приложу, что делать.
Деревня Плавни находится на самом берегу Ладожского озера. Утки там много — куда больше, чем на моем участке. Многие охотники знают эту базу и на каждое открытие ездят туда.
Если егерь в Плавнях заболел, и заменить его некому — значит, к началу охоты база будет закрыта.
— Распредели охотников по другим базам, Александр Сергеевич, — советую я Тимофееву. — Ко мне десять человек собирались. Могу взять еще двоих.
— Спасибо, Андрей Иванович! — благодарит Тимофеев. — Очень выручишь, а то охотники недовольны.
— Отправляй смело, — говорю я. — Всех размещу. Только не забудь лицензии с ними передать. А то мои местные охотники уже возмущаются.
— Обязательно, — обещает Тимофеев. — Сколько тебе надо? Десять бланков хватит?
— Хватит, Александр Сергеевич.
Мы с Павлом выходим на крыльцо.
— Везунчик ты, Андрей! — завидует Павел. — Будешь уток постреливать, пока я картошку собираю.
— Такая работа, — смеюсь я.
В это время к автобусной остановке подъезжает старенький автобус из Волхова. Из него выходят два парня и три девушки — все с рюкзаками, в выцветших штормовках. У одного парня на шее висит гитара без чехла, и он небрежно опирается на нее руками.
— Ничего себе? — удивляется Павел. — Это что, туристы? А что им у нас делать?
— Давай спросим, — предлагаю я.
— Давай! — соглашается Павел. — Слушай, видишь вот ту девушку? Ну, с темными волосами? Настоящая красавица!
Я улыбаюсь.
— Идем, я тебя с ней познакомлю.
— Ты серьезно? — смущается Павел.
— Абсолютно.
Я срываю несколько люпинов, которые росли у крыльца.
Автобус, высадив туристов, разворачивается, фыркает выхлопной трубой и вперевалку катит обратно в город. А туристы, разобрав рюкзаки, идут по дороге в нашу сторону. Парень с гитарой на шее уверенно шагает впереди группы.
Когда туристы подходят ближе, я с любопытством разглядываю девушку, о которой говорил Павел. И правда, красавица! Кудрявые темные волосы свободно падают ей на плечи. Чуть курносая, с прямым насмешливым взглядом.
— Добрый день! — здороваюсь я, когда туристы подходят ближе.
— Добрый, — нехотя кивает парень с гитарой и меряет меня оценивающим взглядом.
Темноволосая девушка радостно улыбается.
— Какая прелесть! — весело говорит она. — Нас встречают с цветами! Как вас зовут, галантный рыцарь?
— Меня зовут Андрей, — улыбаюсь я. — Работаю здесь егерем. А это Павел, наш участковый.
— Глеб, — фыркает парень с гитарой.
— Вера.
Девушка, не смущаясь, протягивает мне руку.
— Какие красивые цветы! Как они называются?
— Люпины, — говорю я. — Это для моей невесты. А вот Павел у нас холостой. И к тому же, вы ему очень понравились.
— Андрюха! — краснея, шипит Павел.
Вера широко распахивает глаза. Они темно-зеленые, с едва заметной золотистой искоркой.
— Правда?
Она с улыбкой смотрит прямо на Павла.
— Правда, — пересилив себя, кивает Павел.
— Тогда почему вы без букета? Я очень люблю цветы.
— Не успел нарвать. Вы возникли так неожиданно, как…
Павел мнется, подыскивая слово.
— Как фея? — улыбается Вера. — Или как сказочная принцесса?
Павел кивает, справившись со смущением.
— Вот именно!
А я поворачиваюсь к Глебу.
— В нашей деревне туристы бывают нечасто, — говорю я. — Скажите, куда вы собираетесь?
— А вам зачем?
Глеб с возмущением смотрит на то, как Вера флиртует с Павлом.