Короче, правильно поданная информация решает многое. Если не все. Властям пришлось пойти на попятную. Через некоторое время был издан закон, по которому «люди ХЭ» отчасти приравнивались к людям с ограниченными возможностями. Они все поголовно были обязаны пройти психиатрическую экспертизу. В случае, если та устанавливала, что мутант психически здоров и не представляет угрозы для общества, ему разрешалось выходить в город и общаться с обычными согражданами, но только под поручительство опекуна. Нормального человека, без выявленных в ходе медосмотра, отклонений.
Алисе не повезло в этом отношении. Она рано лишилась матери, а ее отец после смерти жены запил. Алкоголизм – заболевание. Он стоял на учете в местной наркологичке, и, естественно, не смог получить право опекунства над собственной дочерью, когда в этом появилась необходимость.
Она с 14 лет была предоставлена сама себе. Шлялась по квартирам подруг, которых считали в школе полными оторвами и которые впоследствии все до единой стали наркоманками. Сама она не кололась, хотя ей не раз предлагали «разделить дозу на пару». Ей не нравился цвет смеси, похожий на дерьмо в общественном сортире, да и сексуально озабоченный вид парней, предлагавших ее угостить «на халяву» тоже отбивал желание.
Короче, весь день промотавшись по чужим хатам и перекусив в обед куском хлеба, она злая и голодная возвращалась домой. А там в полупустой квартире Алиса обнаруживала только пустые бутыли из-под водки и полбулки того же заплесневелого хлеба, который она вкушала сегодня на обед. Но она не особо расстраивалась. Алиса знала, что есть еще обращение и огромные особняки за городом.
О, они были великолепны! Эти роскошные дома с верандами и без, обнесенные высоченными заборами и посыпанные элитными сортами роз, как куличи на Пасху раскрашены разноцветной присыпкой. Один из таких домиков и присмотрела Алиса.
Она не знала, кому принадлежит это жилище с добротными голубыми стенами и яблоневым садом внутри забора. Главное, что ее кошачий нюх учуял нежный запах живых куриц из ветхого здания посреди заднего двора, которое совершенно не вписывалось в интерьер. Это был запах еды.
Найденная дыра в заборе была путем подкопа превращена в замечательный лаз, и она, обратившаяся в пантеру, нисколько не сомневаясь, бросалась навстречу вкусному обеду и настегала его посреди двора или в курятнике. Это было восхитительно. Вкус свежей крови, струясь по нежному язычку большой кошки, затмевал все другие ощущения. Она решала судьбу кур и предрекала им смерть. Совсем как Бог.
Разумеется, она скрывала свою оборотную сторону от всех. Не потому, что стыдилась этого. Нет. Оборотни даже пользовались уважением и вызывали повышенный интерес со стороны обычных горожан. Просто Алиса прекрасно понимала последствия того, что ее оборотная сторона будет раскрыта. Самый ближайший родственник, который мог бы стать ее опекуном – ее отец. Но именно он сделать этого не в состоянии. Значит, ее поместят в закрытый интернат под официальный надзор государства. Четырнадцатилетней девочке совершенно не нравилась такая перспектива. Лучше уж жить впроголодь, питаясь по ночам ворованными курами.
И она продолжала таскать куриц до тех пор, пока в одну из ночных вылазок не угодила в ловушку.
Все было как обычно. Убитая курица. Кстати, эти птичка на редкость живуча и долго еще барахтается, будучи лишенной головы. Птица еще долго била крыльями и судорожно двигалась, будучи обезглавленной. Судорога от птичьего тела невольно передавалась Алисе через плотно сомкнутые на шее жертвы зубках и это доставляло молоденькой кошечке своеобразное удовольствие. Неожиданно перед обращенной девушкой возникла преграда. Алиса инстинктивно подалась назад, но наткнулась на что-то жесткое.
Секунда, две, три…. Полминуты, две. Тело как будто сворачивалось и рамки морали обычной жизни в голове становились на место. Вот и все. Пять минут (тогда еще столько) и обнаженная девочка подросток с влажными карими глазами сидела в стальной клетке, испуганно озираясь вокруг.
- Господи, да ты совсем еще ребенок. Не бойся, не обижу.
Мужчина, присевший на корточки перед клеткой, радостно улыбался, как будто только что получил желанный подарок. Он нежно провел пальцами по решетке ловушки на уровне головы Алисы, как будто гладил ее волосы.
- Котенок, солнышко, все хорошо. Иди сюда. Никто не сделает тебе больно.
И он не обманул. Алиса была вынута из ловушки, завернута в тепле одеяло и накормлена вкусным ужином внутри роскошного дома. Разомлев от тепла и неожиданной нежности, она уснула прямо посреди пушистого ковра у жаркого камина рядам с пустой тарелкой и была бережно перенесена на огромную хозяйскую постель. Ее никто не обидел и даже не думал о чем-то плохом. Для него она была всего лишь потерянным больным ребенком. Она ощущала это кожей, когда уже в полусонном состоянии почувствовала мягкое прикосновении пальцев за ушком и услышала голос: