========== Египетские скрижали ==========
- Ого! – удивился Тор.
На записи существо, покрытое чёрной шерстью, с острыми ушами торчком, пёсьей мордой и гривой, похожей на длинные волосы, ходило по камере. Оно уверенно держалось на двух ногах, из одежды присутствовала только набедренная повязка на подобии египетской.
- Никогда таких не видел, - признался бог, повертев в руках одно из украшений.
На столе была разложена целая кипа различных побрякушек, снятых с пса, доставленная в штаб Щ.И.Т.а прямо с базы, где содержался пленник.
- Так это пришелец или нет? – переспросил Фьюри.
Тор внимательно посмотрел на существо и вдруг рассмеялся, а потом вздохнул.
- Что?
- Локи, - ответил бог, - Локи в этом разбирался. Знаки и символы, книжки – это по его части.
- Он смог бы это прочитать? – решил уточнить глава Щ.И.Т.а.
- Ну, - Тор усмехнулся в своей залихватской манере, - если он не сможет, то я даже не знаю кто тогда.
- А знаете, на кого он похож? – спросил Старк, задумчиво разглядывая пленника. – На Анубиса – божество из египетской мифологии. Во всяком случае, они явно из одних мест… А теперь колитесь, - попросил Тони. - Что вы опять набедокурили?
Фьюри смерил миллиардера недоумённым взглядом.
- В каком смысле?
- Ну же, Ник. На секретную базу заявляется бог и просто даёт себя схватить? Вам не кажется, что он что-то хочет?
- Мы пытались вступить с ним в контакт, но он не говорит ни на одном из Земных языков, включая египетский.
- Немудрено, - усмехнулся Старк, - неизвестно как звучал древнеегипетский язык. Всё, что у нас есть – предположения, построенные на основе языков, дошедших до наших дней. Вот я и предлагаю рассуждать «от противного». Тор свалился на нас, когда вы нашли его молот. Локи «свалился» на тессеракт… Итак, я повторяю вопрос: «зачем Анубис пришёл на эту базу?».
- Не. Имею. Ни. Малейшего. Понятия! – процедил Фьюри.
- Как дела с расшифровкой текста из «квадратной комнаты»? – осведомился Ник, когда остался наедине с агентом, ответственным по этой части.
- Боюсь, пока, безрезультатно, - признался тот, - язык несколько отличается от…
Договорить молодой человек не успел, его прервал тяжёлый вздох начальника.
- Давайте Локи.
***
- НЕТ! – отрезал Тор и голос бога эхом разнёсся под сводами зала.
В этом светлом и просторном помещении замка Асгарда принимали гостей.
- Его казнят, - проговорил он уже тише. – Вы свершите над ним свой варварский суд! Он ас и наказывать его будут по законам Асгарда!
- Никто не собирается его казнить, - Сокол устало закатил глаза. - Его пальцем никто не тронет.
- Фьюри даёт слово, - подтвердил капитан Америка, - Я даю слово.
Взгляды супергероя и бога встретились: уверенный и суровый. Больше у Тора аргументов не было.
- Да будет так, - вздохнул Один, утомлённый полуторачасовой беседой.
Зачем Землянам вдруг понадобился именно его блудный сын, Всеотец так и не понял. Трикстер наказан тишиной… но, быть может, так даже лучше.
- Локи лишён божественных сил и уязвим, как смертный. Тора Мидгард заставил повзрослеть, ему, быть может, напомнит кое-что…
***
- Один никогда не уточнял, откуда именно ты взялся… Я даже думала, что он сам тебя «нагулял» на войне, - рассказывала Фригг. - Один принёс тебя ма-аленького…
Женщина перебирала длинные чёрные волосы. Локи лежал, положив голову ей на колени. Они довольно часто так сидели… раньше.
- Кто-то идёт, - услышал трикстер.
- Что ж…, - Фригг встала и собралась покинуть камеру, - не буду мешать.
Не хотелось так внезапно прерывать неожиданно разрешённое свидание, но её приёмный сын ненавидел показывать слабость – ему будет спокойнее, если визит останется незамеченным. Всеотец никогда не делает ничего просто так. Очевидно, и в прерывании наказания тишиной был особый умысел.
- Мам, - окликнул Локи, - я рад, что ты пришла.
Женщина улыбнулась.
***
Открытые всем ветрам террасы сменились тёмными коридорами. Неровный свет факелов едва урывал куски пространства у мрака – законного правителя этих мест.
Яркое освещение рубануло по глазам, явив пришельцам неестественную и неуместную здесь клетку с энергетическими полями вместо решёток.
- Мой дорогой брат? – узнал Локи, даже не повернувшись к посетителям. – С момента моего пленения прошёл не один месяц, а ты так и не удостоил меня своим визитом, а теперь вы заявляетесь сюда целой компанией…, - трикстер, наконец, обернулся, одарив посетителей лукавой улыбкой.
- Всё ехидничаешь? – съязвил Сокол. – А мы выхлопотали тебе прогулку…
Младший принц удивлённо приподнял бровь.
- Есть дело, в котором ты сможешь помочь, - объяснил Капитан Америка.
- Вы хотите, чтобы я отправился с вами в Мидгард? – удивился трикстер.
- Это решение отца, - подтвердил Тор.
- Твоего отца! – поправил Локи.
- Мы теряем время, - вздохнул капитан Америка. – Идёмте.
- Стойте! – остановил бог-маг. – Я согласен.
***
- Что это? – вдруг спросил Локи.
Всю дорогу до места назначения трикстер хранил молчание, демонстрируя презрение к окружающим, а сейчас заговорил. Похоже, любопытство победило.
Сокол выглянул в иллюминатор, дабы узнать, что же именно так заинтересовало бога.
- Египетские пирамиды, - поведал лучник.
- Вы это сами построили? – удивился трикстер.
- Да, - пожал плечами агент, - наверно… Они очень старые.
Локи ухмыльнулся – из ответа он явно сделал свои выводы.
- А что это, по-твоему? – любопытство теперь закралось и к Соколу.
- Египетские пирамиды, - ответил младший принц, с той же загадочной улыбкой и демонстративно отвернулся.
- Здесь жарче, чем в Нью-Йорке, - заметил трикстер.
В камере, потом на военной базе и, наконец, в самолёте, различий почти не чувствовалось, но стоило вступить на песок, под прямые лучи жаркого Солнца… Ощущение себя смертным было новым и незнакомым.
- Сахара – самая большая пустыня на Земле, - объяснил капитан Америка.
- Меня одного заинтересовал вопрос: «что Щит здесь забыл?», - Тони Старк неожиданно возник рядом.
Миллиардер был одет в яркую гавайскую футболку, не в пример остальным супергероям, закованным в броню своих костюмов. На его голове красовалась соломенная шляпа, а через плечо была перекинута лямка переносного холодильника, доверху забитого льдом и напитками.
- Коктейльчик? – Железный человек открыл алюминиевую банку и протянул её друзьям, но все почему-то отказались.
Тони пожал плечами и отхлебнул сам, уходя вперёд.
- Что ты имеешь в виду? – поинтересовался Америка, догнав его.
- Ну… Египет не в юрисдикции Щ.И.Т.а – странный выбор для секретной базы, - Старк перешёл на заговорческий шёпот. - Тяжело охранять, долго добираться… добавить сюда египетского бога, и ответ очевиден.
Капитану рассуждения железного человека не показались однозначными.
- Фьюри чего-то недоговаривает, - шепнул Тони, словно по секрету.
- Шевели ногами! – не выдержал Сокол.
Городок встретил запутанными улочками, по которым пришлось попетлять.
Локи совсем отстал: дышалось с трудом, в глазах темнело.
- Мне нехорошо, - наконец признался трикстер, прислонившись к стене дома.
Тень совсем не принесла облегчения.
- Знаю я твои уловки, - ответил супергерой. – Уже пытаешься сбежать?
- Кажется, он не симулирует, - шепнул Соколу на ухо подошедший Тони.
Локи медленно сполз на песок, у него шла кровь из носа.
Мутное пространство перед глазами материализовало выжженную солнцем бесплодную почву. Морщины земли давно превратились в глубокие раны, ни что не могло удержаться на этой безжизненной поверхности, кроме… лампочки?