Ему не дали договорить. Радостный взгляд Светы устремился прямо на него, а ее звонкий, веселый голосок раздался по всей комнатке:
-- Да! Пожалуйста! Я буду очень благодарна! Пожалуйста!
Валерий улыбнулся ей. Принес небольшую трость с удобной рукояткой, помог девушке приподняться и надел на опухшие ноги тапочки, чтобы она не бродила босиком. Света ходила с трудом -- даже трость не всегда помогала ей переносить вес с ног на руки, и порой с губ девушки срывалось тихое шипение от очередной волны боли.
Однако Света быстро освоилась и научилась двигаться по пути наименьшего сопротивления: из двух зол она выбрала меньшее. Она делала упор на пятку ноги, которая была менее всего повреждена, и на руку, в которой была трость. Было больно, но, по крайней мере, не так сильно, как раньше.
-- Я бы хотела помыться, -- тихо пробормотала девушка, обращаясь к Валерию. -- Где здесь можно это сделать? -- спросила она, зная, что на первом этаже ванны нет. Была лишь душевая кабинка, куда она в своем положении смогла бы лишь зайти, а помыться ей вряд ли бы удалось.
-- На втором этаже, -- задумчиво протянул дворецкий. -- Но мне нужно будет время, чтобы подготовить ее. А еще найти нужные вещи, подходящие по размеру. Мне придется оставить Вас на это время.
-- Ничего страшного, -- пролепетала девчушка. -- Со мной ничего не случится, если я останусь одна.
Валерий недолго помолчал, будучи неуверенным в своих действиях, а затем все-таки произнес:
-- Я сейчас сообщу свободным служанкам, чтобы они налили для Вас воды в ванну и поискали одежду. Вернусь через пару минут.
Свете потребовалось очень много сил, чтобы сдержать в себе странный порыв рвануть вслед за ним. Как только дверь за ним закрылась, она изменилась, позволив тревоге снова исказить ее лицо. Девушке было необходимо как можно скорее спуститься вниз, но если сделает это слишком быстро -- велика вероятность столкнуться с Валерием. Судя по шагам, он поднимался на второй этаж.
Прикусив дрожащую от волнения губу, девушка представляла себе примерный маршрут его движения. Отсчитав мысленно тринадцать секунд, она быстрыми, резкими движениями, лишенными ритма и пластичности, добралась до двери. Приоткрыла, огляделась через щелочку и выбралась наружу.
Ее шаги были громкими, но большую часть шума, создаваемую ей, поглощал ковер. Света спешила, пытаясь беззвучно переставлять гулко бьющую по полу трость, и едва не задыхалась. На лбу выступил пот, а сердце забилось чаще.
Спустя несколько минут, кажущихся жалкими секундами, Света остановилась у двери, ведущей в подвал. Рядом с ней, на полу, лежал снятый замок. Девушка выдохнула, пытаясь привести сбившееся дыхание в норму, и толкнула дверку вперед.
Перед ней было большое полупустое пространство, освещаемое желтоватыми лампочками. Зайдя внутрь, Света осмотрела помещение получше -- в одной стороне стоял небольшой ряд бочек, наверное, с вином. Неподалеку от них стояли закрытые бутылки с алкоголем, подтверждающих догадки о том, что это винный погреб. Света почти спокойно продолжила оглядываться, пока не услышала тихий, протяжный вой.
Он исходил откуда-то слева. Повернувшись в сторону звука, Света, крупно дрожавшая, увидела дверку. На ней не было ни засова, ни замка -- она была обычной, словно межкомнатной дверью. Мурашки пробежались по спине, когда раздался повторный вопль, напоминающий крик человека. На глаза выступили слезы. Стало по-настоящему страшно.
И вдруг знакомый женский голос произнес из-за той же двери, откуда звучали пугающие завывания:
-- Пожалуйста, замолчи, мне самой не нравится делать все это.
Но крик повторился.
-- Как хочешь! -- возгласила женщина. -- Я предупредила, что если снова будешь орать, я просто уйду! Все! Я ухожу!
Света испуганно зашагала в сторону бочек с вином; в этот раз она наступала на обе ноги, наплевав на боль в растянутых связках. Она залегла на пол, чтобы скрыть свое нахождение здесь, и даже не пыталась выглянуть и осмотреться, потому что боялась оказаться замеченной. Судя по звукам, дверь, ведущая в то самое место, открылась. Мелкие женские шажки засеменили к выходу. И уже тяжелая подвальная дверь захлопнулась с ощутимым скрипом. Света не спешила подниматься.
Но вдруг раздался звук защелкивающегося замка.
Света сглотнула. Осознав, что она заперта здесь с неизвестно кем, стало не по себе. Нет. Стало до ужаса страшно. Но Света, лежа на промерзлом подвальном полу, убеждала себя, что она сама сюда пришла, что она знала, что возможно, она попадет в опасность, что она хотела узнать, кто находится в подвале. Девушка прикусила губу до крови. И поднялась, оперевшись о трость.