-- Как давно она пропала?
-- Примерно двадцать-тридцать минут назад.
Максим побледнел, осознание в одно мгновение поразило мозговые извилины подобно электрическому импульсу. С его губ сорвался тихий шепот:
-- Ты сам веришь, что она смогла подняться по лестнице на второй этаж, скажи?
-- Если быть честным, то нет.
Повисла недолгая пауза.
-- Подвал проверяли? -- настороженно спросил Максим.
-- Дверь закрыта на ключ. Не думаю, что она могла каким-либо образом, будучи внутри, закрыть замок снаружи.
-- То есть в подвале никто не проверял? -- в голосе мужчины наростало беспокойство.
-- Нет, там ведь...
-- Я знаю, что там, -- перебил Максим и резко развернулся в сторону подвала. -- Ищите ее в доме. Я спущусь один.
Ключ тихо провернулся два раза в скважине. Максим одним движением снял замок, бесцеремонно скинув его на пол. Гулкие шаги терялись в подвальной тишине, когда мужчина рассекал комнату с многочисленными винными бочками и приближался к заветной дверке. Выдохнув, Макс вошел и огляделся, сохмурив лицо. Вокруг всерьез не было ничего, за что мог бы ухватиться его взгляд. Не считая Вити, сидящего в клетке. Оценив взглядом вошедшего человека, парнишка сплюнул кровавую гущу изо рта и грустно вздохнул.
Максим уж было открыл рот, чтобы задать ему вопрос: "Заходил ли кто к нему сегодня помимо слуг?". Но спрашивать не потребовалось. Внезапно, со спины, на него налетело хрупкое, едва весомое тело. Тонкие ручки сжались на его шее, совершенно не причиняя боли -- только небольшой дисфомфорт.
-- Отпусти его! Немедленно! Ты! Маньяк! -- кричала Света, висящаяя на теле мужчины. -- Отпусти! Иначе!
-- Иначе что? -- усмехнулся Максим.
Услышав знакомый голос, девушка расцепила руки и с глухим звуком больно упала задницей на пол. Ее взгляд недоверчиво поднялся к лицу мужчины, чтобы убедиться -- действительно ли это был Максим, или же ее разыгравшееся воображение. Как же ей хотелось, чтобы это были лишь фантазии.
Но перед ней стоял Максим. Тот самый Максим, который всегда мило улыбался и шутил, тот самый Максим, который часто возил ее до школы, тот самый Максим, который казался хорошим, замечательным человеком. Света испуганно смотрела на него.
-- Что ты здесь делаешь? -- первым прервал тишину мужчина.
-- Я пошла за полотенцем и... Случайно наткнулась... -- язык заплетался. Говорила Света несвязно. Возможно, из-за всеобъемлющего страха, а, возможно, из-за неумения лгать.
Максим протянул девушке руку, предлагая поднять ее с пола. Но Света проигнорировала его ладонь, схватив трость, лежащую неподалеку. С помощью клюки, девушка не без труда поднялась, отскакав на пару метров подальше. А затем негромко произнесла:
-- Ты держишь его в клетке... В которой жили собаки... Он весь в крови... Максим, это ты сделал?
Мужчина в несколько шагов преодолел разделяющее его и девушку расстояние. Он осторожно положил ладонь на ее талию и попытался отвернуть ее от вольера. Но Света скинула с себя чужую руку и устремила возмущенный взгляд на Максима, ожидая объяснений. Ее дыхание становилось прерывистым. Она сжала кулаки и собиралась сказать что-то, что могло бы убедить Максима отпереть решетку. Сознание, которое она так старательно пыталась заставить действовать, отказывалось слушаться. Никакие аргументы не могли послужить убедительным поводом для Максима.
-- Это ты сделал с ним? -- переспросила она.
Ответа снова не последовало. И тогда Света повторно отошла от мужчины, заливаяясь слезами.
-- Отпусти его! -- вскрикнула она, увидев, что Макс молча хмурился. -- Он не животное!
Максим цыкнул и вновь подошел к Свете, в этот раз практически не оставляя ей путей для отхода. Девушка сама загнала себя в угол в прямом смысле слова. Бежать ей больше было некуда. Не удостаивая девушку нежности, он схватил ее за запястье и дернул на себя. Растерявшись от резкого движения, Света сделала маленький шажок навстречу Максу. Ноги пронзила жгучая боль и Света схватилась свободной рукой за плечо Максима, чтобы перенести вес со стоп.
Света и Максим оказались лицом к лицу. Но в этот раз неловкий румянец не покрывал щечки девушки. Ее взгляд был переполнен решимости.
-- Ты глупая? Вот скажи мне? -- через стиснутые зубы пробормотал мужчина. -- Твоя доброта в этой ситуации неумесна. Ты видишь лишь одну сторону медали.
-- Он даже говорить не может, Максим! Я вижу именно ту сторону медали, которую нужно! Ты избил его до полусмерти и запер в клетке. За что хотя бы?
-- За то, что этот человек, -- Максим ткнул пальцем на Витю. Тот не шевельнулся. -- Похитил тебя, Света.
-- Да даже если так, -- со накатывающими на глаза слезами бормотала девушка. -- С чего ты взял, что имеешь право его наказывать?