– Слава Богу, что интересно. – Патриция округлила темные, как горький шоколад, глаза и наклонилась через стол, показав в вырезе весьма соблазнительные округлости. – Спаси меня, Коди! Я умираю от скуки!
«Ну вот, началось!» – подумал тот.
– Сегодня показывают чудный новый фильм, но мне решительно не с кем на него пойти. Не могу же я появиться в кинотеатре в одиночку! Ты ведь не откажешься побыть моим кавалером, Коди? Умоляю тебя!
Она затрепетала тяжелыми от туши ресницами и бросила на него призывный взгляд.
– Понимаешь, я… – начал Коди, лихорадочно подыскивая предлог для отказа.
– Коди наверняка собирается куда-нибудь с Ребеккой, – сурово произнесла Элси, ставя перед ним бутылку минералки с таким стуком, что вода выплеснулась на скатерть.
– У Ребекки сегодня свидание… – сказал Коди.
– Вот и я об этом, – перебила Элси, недружелюбно разглядывая Патрицию. – Сама видишь, Коди не может сегодня быть твоим кавалером.
– …свидание с другим, – угрюмо закончил Коди. – Расс пригласил ее на ужин.
– Расс Сарвер?! – почти взвизгнула Патриция.
– Да, Расс Сарвер, процедил Коди. – А что тут такого?
– Да ничего, – ответила Патриция, пожав плечами. – Всегда забавно, если зрелый, опытный мужчина вроде Расса встречается с кем-то вроде Ребекки. Она же еще ребенок!
– Скажите пожалуйста! – фыркнула Элси. – Ничего она не ребенок! Только остолоп может пропустить момент, когда девчонка превращается в девушку.
И она многозначительно взглянула на Коди. Тот понял, что сыт по горло разговорами о Ребекке, добрыми советами и предостережениями. Довольно того, что никак не получалось выбросить ее из головы. Все кому не лень считали своим долгом лезть в его личную жизнь. Как будто в его власти было не пустить Ребекку на свидание с Рассом! Получается, что он кругом виноват. День начался с нотации отца, а теперь еще Элси лезла со своим мнением.
– Вы совершенно правы, миссис Грант, – сказал он со всем возможным хладнокровием. – Ребекка уже не ребенок и не нуждается в опеке. Если она встречается с Рассом Сарвером, это ее личное дело. И точно так же мое личное дело, буду ли я сегодня кавалером мисс Мартин. – Не обращая внимания на неодобрительное хмыканье Элси, он перевел раздраженный взгляд на Патрицию. – Твоя идея нравится мне чем дальше, тем больше. Во сколько за тобой заехать?
– В таком случае в семь, – с довольным видом ответила брюнетка, глянула на часы и мило ахнула: – Боже мой, уже так поздно! Если я не потороплюсь, то опоздаю на маникюр! – Выскальзывая из-за стола, она бросила Коди взгляд, который обещал все радости рая. – До вечера!
Коди следил, как она идет к выходу на своих высоченных каблуках, изящно покачивая бедрами, пока за ней не закрылась дверь. Потом он неохотно повернулся к Элси, так и стоявшей у его стола.
– Ну что? – с вызовом осведомился он, встретив сердитый взгляд.
– Ты прекрасно знаешь, что, Коди Пакетт! – выпалила Элси. – Как ты мог поддаться на уговоры этой ходячей ловушки для мужчин? Сегодня тебе бы следовало заехать за Ребеккой, а не за этой…
– Я уже сказал, что Ребекка сегодня занята, – прорычал Коди, начиная злиться всерьез. – И почему, скажите на милость, мне нельзя провести вечер с Патрицией? Можно подумать, что она замужем, а я собираюсь нарушить одну из заповедей!
– Она то и дело замужем! – отрезала Элси. – И хватит об этом, Коди Пакетт. Раз я не могу растолковать тебе, что к чему, перестань издеваться над меню и сделай наконец заказ.
Коди бросил на стол двойной лист картона, изрядно пострадавший за время разговора от его рук.
– Бифштекс с жареной картошкой!
Элси сердито затопала на кухню. Коди судорожным движением опрокинул бутылку ледяной минералки над стаканом и в несколько жадных глотков осушил его.
– Вдовушки! – пробормотал он.
Ребекка облегченно вздохнула, войдя в кондиционированную прохладу парикмахерской.
– Ребекка!
– Привет, Карен. Как идут дела? – с улыбкой обратилась девушка к миниатюрной хозяйке салона.
– Дела – лучше некуда! А у тебя?
– Нормально, – ответила она, борясь с искушением сказать чистую правду.
Руки в испачканных краской перчатках ловко сновали в прическе клиентки. Несколько мгновений Ребекка завороженно следила за работой Карен, потом встрепенулась, вспомнив о цели своего прихода.
– Меган узнала, что я буду в городе, и попросила захватить для нее шампунь. Сказала, что ты знаешь, какой именно.
– Еще бы мне не знать, – засмеялась Карен. – Присядь на минутку, я скоро закончу.