- Поездка выдалась долгой. Я рад твоей тёплой встрече. Означает ли это, что твоя истерика, имевшая место до моего отъезда, исчезла без следа?
- Да. И я приношу извинения за своё поведение. Это было по-детски, и в этом не было никакой необходимости.
Ему не удалось сломить ее – или может это была всего лишь видимость, - тем не менее, Тони нужно было поднажать, чтобы понять: в действительности ли Клэр так хрупка и на грани, как говорила Кэтрин, или она готовится к бою.
- Насколько я помню, большая часть твоего поведения была далека от детской выходки... - Он сделала паузу – никакой реакции. - А поскольку поездка была долгой, память может меня подводить. Но я знаю, как мы можем это выяснить… - Он вновь замолчал. Никакой реакции. - Или еще раз посмотреть?
Она не попалась на его приманку. Вместо этого она ответила:
- Ты прав. Это были действия взрослого человека. И я буду рада сделать всё, что ты попросишь. Знаю, у меня есть долг, который я должна выплатить, и моя цель – сделать всё возможное, чтобы это произошло как можно быстрее, всеми доступными для этого способами.
Он не мог больше сопротивляться. Он потерпел неудачу - и он никогда не был настолько этому рад. Он быстро притянул ее к себе и стал наблюдать за огнем, полыхающем в ее взгляде. Да, она улыбается, говорит правильные вещи, но ее чертовы глаза полны сил сопротивляться. Это даже лучше, чем он смел надеяться. Он наклонился и приник к ней губами. Он почувствовал неуверенность? Если так, то недолго теплилась его надежда. Вдруг она ответила ему с не меньшей силой. Он поднял ее миниатюрное телом и крепко обхватил, когда ее руки обернулись вокруг его шеи.
Все волнение, которое он ощущал по дороге из своего кабинета до ее комнаты, переросло в безудержное желание. Сейчас он не хотел заставлять ее смотреть фильмы, он хотел записывать новые. Будет ли он их смотреть? Наверное, но это не главное, о чем он думал, прижимая ее к бежевой стене, когда Клэр обхватила его торс ногами. Он молча проклинал ее выбор наряда. Тони отдал бы все свое состояние, чтобы сейчас на ней оказалась юбка.
Но уже в скором времени ее чертовы белые брюки и блузка затерялись на просторах ее комнаты. Она следовала его примеру, не отставая ни на шаг. Она была осторожна, не стараясь возбудить его, но все его предложения, будь то в устной или в иной форме, встречала во всеоружии. Во время ужина он засомневался: вернулась ли Клэр, которую он искал, или же новая Клэр была кем-то другим, гораздо более сильным? Он не был уверен, поэтому не стал тратить время на раздумья.
Примерно в половине седьмого вечера он позвонил на кухню и попросил накрыть ужин в комнате. Полет был долгим и изнурительным, еще и их воссоединение. Около половины десятого он наконец-таки смог заснуть. Провалившись в сладкое небытие, Тони спал лучше, чем в любой другой день во время поездки, и в его сознание прокралось воспоминание о задравшемся подоле. Бросив последний взгляд в сторону Клэр, он увидел ее обнаженные плечи и ухмыльнулся. Сегодня для сна пеньюар ей не пригодится.
Стук обуви Тони эхом отражался от мраморного пола длинного коридора, пока он направлялся к парадной лестнице. Перед глазами мельками красные вспышки, в то время как каждый следующий шаг звучал решительнее предыдущего. Весь день он провел в размышлениях о встрече с Клэр и изменениях в ее поведении. В течение дня он убедил себя, что она не только признала свое положение, но и получала от этого удовольствие. И будто бы, чтобы доказать его неправоту, он не обнаружил ее в комнате, когда пришел за ней к ужину. Кэтрин заверила его, что Клэр знает, что ужин назначен в 7 вечера. Куда же она подевалась?
Достигнув нижней ступеньки, он собирался позвонить Кэтрин, но остановился. В гостиной его спокойно ждала Клэр, подобающе одетая к ужину. На мгновение он замер и стал наблюдать за ней, оставаясь скрытым от ее взгляда. Ее стройные ноги были скрещены в лодыжках, руки спокойно лежали на коленях. Она выбрала голубое платье без рукавов, подчеркивающее ее загорелые руки. Кажется, она не напряжена, но и явно не расслаблена. Постепенно его ярость затихла. Тони рассудил, что Клэр не ослушалась его, это было что-то другое. Она никогда не взяла бы на себя инициативу спуститься вниз к ужину одной, но так оно и было. Сделав глубокий вдох, он поправил пиджак и вошел в гостиную. Их взгляды незамедлительно встретились.
- Добрый вечер, Клэр.
Она встала и подошла к нему.
- Добрый вечер, Энтони.
Принимая его руку, она положила свою маленькую ладошку на сгиб его локтя, и они направились в столовую. Как только они вошли, он сказал: