Но Энтони уже не разбирал слов мужчины. Его загипнотизировали зеленые глаза девушки, стоящей перед ним. Он много раз видел их на фотографиях - у него была целая папка с ее снимками. Но сейчас вживую, глядя ей в лицо, Энтони понимал, как сильно те отличались: более яркие, более живые и полные эмоций. Да, в них преобладала печаль, но было что-то еще. Упорство? Целеустремленность? Решительность? Ему хотелось пристальнее изучить их, погрузиться в их глубины, но не успел Энтони заговорить с ней и выразить свои соболезнования, как Эмили печально улыбнулась джентльмену, и они втроем покинули святилище.
Именно тогда, в той церкви Индианаполиса, штата Индиана, Энтони решил, что их пути с Клэр еще пересекутся. И он обязательно выяснит, сможет ли она быть столь же сильна перед лицом большего несчастья.
Глава 1
Опоздание имеет свои Последствия - апрель 2010 г.
(Последствия - Глава 5)
- Чтобы понимать правила игры, вы должны быть образованы.
Эл. Эл Кул Джей
Энтони бездумно провел подушечкой большого пальца по гладкому ободку хрустального бокала. Нет. Он думал не о бокале в своей руке и даже не о бурбоне «Эван Вильямс», образующем водоворот на дне. Все мысли Энтони были сосредоточены на мониторах, висящих над его впечатляющих размеров рабочим столом. С камер, так удачно расположенных в комнате, он наблюдал за перемещениями Клэр.
За все то время, что он провел в Европе, привлекательность нахождения женщины в плену, в его доме, начала угасать. По правде говоря, достигнув, наконец, своей цели, он по возвращении домой чувствовал некоторое разочарование. В конце концов, охота на нее заняла годы, и с каждой частичкой новой информации, каждый раз, когда он управлял ее судьбой, Энтони ощущал прилив сил. Он уже давно знал, что однажды эта цель будет принадлежать ему.
Он мог думать только о похищении, и более того, он мечтал поставить настоящую кульминационную точку! В первую же секунду, как Энтони шагнул в «Красное крыло», он знал, что преуспеет в своей цели. Прежде всего он был бизнесменом с безупречной репутацией успеха, особенно, когда попытка добиться желаемого осуществлялась с полной самоотдачей. Будь то бизнес или удовольствие, Энтони знал, что планирование и терпение являются важнейшими элементами успеха. Прежде чем начать какое-либо дело, Энтони Роулингс тщательно оценивал ситуацию, исключая риски и делая акцент на ресурсы.
Но с этим приобретением дела обстояли иначе. В отличие от стандартной сделки, связанной с поглощением очередной компании, это приобретение имело риски, которых он не мог избежать. Такое иногда случается в азартной игре. Первый риск заключался в том, что он вступил в контакт с Клэр на людях. Сидеть с ней в «Красном крыле», да еще и пригласить ее на ужин, несомненно, было рискованно с его стороны. В конце концов, он был известной личностью, и возможность быть замеченным, даже случайным образом, с пропавшим без вести человеком не соответствовала бы его идеальной персоне.
На самом деле, он мог бы заплатить за исчезновение Клэр Николс - только чтобы увидеть ее вновь у себя дома, - но для этого пришлось бы посвятить в свои планы большее количество людей. А с ее неопределенным будущим Энтони понимал, что чем меньше людей знают об этом, тем лучше. Но, пожалуй, самой важной деталью в этой афере было то, что заплати он кому-нибудь, чтобы те перевезли ее в Айову, он бы не смаковал то чувство эйфории, которое, как правило, наступало после завершения грандиозного дела. Энтони неоднократно испытывал подобное чувство в бизнесе, но оно было ничем по сравнению с теми непередаваемыми ощущениями, когда он подмешал снотворное в ее бокал с вином. В тот миг он знал, что пути назад уже не будет... да он и не хотел этого.
Будучи профессиональным бизнесменом, зацикленным на поддержании своего имиджа, Энтони проработал всевозможные сценарии развития событий, припася несколько резервных планов на случай непредвиденных обстоятельств. То время и силы, что он вложил в приобретение Клэр Николс, можно было исчислять в миллионах, причем в буквальном смысле этого слова. Время Энтони Роулингса стоило невероятно дорого. Внезапно, на губах Энтони появилась улыбка. Может, ему стоит приплюсовать ту сумму, что он потратил на планирование и осуществление похищения Клэр, к ее общему долгу? Но не будет ли это походить на тюремное заключение с пожизненным сроком и плюс еще 1000 лет? Ее первый долг был практически непреодолим; увеличь он его, это добило бы ее окончательно.