========== Глава 1 ==========
Марсель, где же тебя черти носят? Клаус в раздражении убрал телефон в карман. Он не отвечал на его звонки несколько часов, и это начинало нервировать. Сегодня ему бы пригодился собутыльник, так как они с Элайджей, как впрочем и всегда, разошлись во мнениях касаемо управлением города. На улице стояла давно уже ночь, но Клаус всё же решил проверить бар, где тот любил засиживаться частенько до утра. Там не было никого. Почти никого, кроме одиноко сидящей за барной стойкой аппетитной блондинки. Клаус подошёл ближе и приподнял насмешливо бровь. Да она просто упивалась алкоголем, причём всем без разбора, как Клаус понял по стоящим подле неё наполненных стаканов, стопок и бокалов. Он сразу понял, что она вампир. Клаус никогда не видел её в Новом Орлеане. Заметил бы обязательно, так как она была действительно аппетитной штучкой. Клаусу и дальше бы пойти разыскивать Марселя, но немного подумав, он дал знак бармену и подсел к ней.
— Плохой выдался день, дорогуша? — спросил Клаус ненавязчиво.
— День, ночь, потом опять будет плохой день и так всю оставшуюся вечность, — хмыкнула она, опрокидывая полную стопку текилы в себя.
В этот момент Клаусу безумно захотелось заглянуть ей в глаза, но она так и не повернулась к нему, продолжая сидеть и гипнотизировать весь алкоголь, что ранее заказала. Он перевёл взгляд на Марка, но тот лишь в неведении пожал плечами.
— Что так? — начал допытываться Клаус, не отрывая от её профиля заинтересованного взгляда.
— А знаешь, — произнесла она чуть заплетающимся языком от выпитого, — я пожалуй расскажу тебе, кто бы ты там не был. Этот громила-бармен, не хочет меня слушать, — она кивнула на Марка, — хотя согласись, бармены это те же психологи, и они просто обязаны выслушать каждого клиента, кто желает выговориться, — она как бы в подтверждение своих слов икнула, вызвав у Клауса непроизвольную улыбку, на что Марк указал на неё пальцем и покрутил у своего виска: мол ненормальная.
— Может минералки, дорогуша? Слишком много выпитого, для такой хрупкой, как ты.
— Серьёзно? — уже менее заплетающимся языком спросила она и наконец повернула голову в сторону Клауса, от чего его дыхание мгновенно перехватило. Вроде обычные глаза, но в то же время в них было что-то, чего Клаус не мог пока разобрать. — Я вампир, чтоб ты знал. Алкоголь на меня действует временно и подавляет бешенство, которое сейчас клокочет внутри меня… да, сейчас я взбешена, как никогда, а кстати, ты красавчик, — как бы между прочим заметила она, и отвернувшись схватила стакан с виски, проделывая с ним тоже, что и с текилой минуту назад. Потом, поставив с шумом стакан на столешницу, швырнула его пальчиком, и конечно же, стакан разбился об пол. Марк закатил в раздражении глаза, по-видимому это был не первый разбитый ею стакан.
— Кто же такого ангелочка так расстроил? Возможно, я смогу тебе помочь, кстати, я тоже вампир.
— Поняла, — хмыкнула она. — В этом городе, мне никто не сможет помочь, чтоб его! — возмутилась она. — Для тебя Клаус Майклсон так же легенда, как и для всех, кого бы я не спросила? — Клаус немного оторопел от её слов. — Вот! — она повернула опять голову и посмотрела печальным взглядом. — Ты тоже о нём ни черта не слышал, поэтому проваливай, пока я добрая, как там тебя…
— Ник, — глухо отозвался Клаус, с осуждением посмотрев на Марка. Какого чёрта? Его разыскивает дама и ему ни кто об этом не сообщил.
— Кэролайн, — опять хмыкнула она, поведав своё имя.
— И зачем тебе Клаус? — осторожно спросил он, не хотелось бы применять на такой очаровашке внушение.
— Да пустяк совсем, — фыркнула Кэролайн, выпивая бренди со стакана. — У меня послание от его давнего знакомого.
— От кого и какое? — нетерпеливо спросил Клаус.
— Это уже не важно, потому как я скорее всего опоздала и мне нужно обратно домой. — Кэролайн соскочила с высокого стула и пошатнулась, Клаус тут же оказался рядом и придержал её за талию.
— От кого и какое? — развернув к себе уже внушал ей Клаус.
— Стефан Сальваторе передал ему записку, — будто завороженная, туманно ответила Кэролайн.
— Где она? — продолжал внушать ей Клаус. Было неожиданно услышать вновь это имя за прошедший век. По-видимому внушение спало и «потрошителю» что-то потребовалось от него. Клаус смотрел, как она достала с заднего кармана джинсов свёрнутый вчетверо лист бумаги и протянула его ему. — Можешь идти и продолжать пить, дорогуша. — Она словно кукла вернулась на своё место и выпила стопку текилы, и потянулась к ещё одной. — Не так часто, дорогуша, — предупредил он, — ты мне ещё пригодишься сегодня.
Клаус подмигнул Марку и вышел на улицу. Спешно развернув записку, он начал читать:
«Твоё внушение спало и я всё вспомнил. Слышал, что теперь ты заправляешь Новым Орлеаном, а так же о твоих приобретённых способностях. Мне необходима помощь для моего брата, если готов помочь в знак старой дружбы, мой номер указан ниже.
P.S. Буду благодарен. Стефан»
Клаус усмехнулся, и достав телефон, быстро набрал указанный номер. Послышались протяжные гудки, а затем голос старого знакомого.
— Что за голубку ты ко мне послал? — с ходу спросил Клаус. Этот вопрос интересовал его в первую очередь: кто она Стефану?
— И тебе привет, Клаус, — ответил Стефан, — Кэролайн моя девушка и самый надёжный человек, которого я бы мог отправить к тебе.
— Не говори, — хмыкнул Клаус, — так что понадобилось старому другу от моих приобретённых способностей, как удачно ты выразился в своей записке.
— Моего брата укусил оборотень, слышал, что твоя кровь излечивает? — с надеждой спросил Стефан.
— По моим расчётам, твой брат уже должен был несколько часов назад отправиться на ту сторону, — озадаченно ответил Клаус.
— Есть одна ведьма, которая поддерживает его состояние. У Деймона остались сутки.
— Какая семейная драма, — протянул лениво Клаус, — что я получу взамен?
— Всё, что угодно, Клаус, — поспешно согласился Стефан.
— Даже так сразу не придумаешь, — поддел его Клаус, — дай время подумать.
— Его как раз нет у меня, — сухо ответил Стефан.
— Жизнь брата в обмен на твою девушку, — неожиданно даже для себя потребовал Клаус. На том конце образовалось минутное молчание. — Сам сказал, что у тебя мало времени. Решайся, считаю это справедливым обменом. Ты хочешь спасти своему брату жизнь, я же желаю твою девочку.
— Ты как и был уродом, так и остался им, Клаус…
— Советую придержаться в высказываниях, помни с кем разговариваешь, потрошитель, — резко пресёк его Клаус.
— Я согласен, на всё, даже на свою жизнь, только поменяй своё условие, — отчаянно попросил Стефан.
— Поздно, я слишком заинтересовался голубкой, — холодно ответил Клаус.
— Ты ведь не причинишь ей вреда? — сдаваясь, спросил с надеждой Стефан.
— Это уже не твоя забота, что я с ней сделаю. Мой человек привезёт кровь, надеюсь вовремя, в любом случае, это не будет меня более касаться. Так что? Отправлять почтальона? Или же ты передумал? — нетерпеливо спросил Клаус.
— Д-да, — неохотно согласился Стефан.
— Учти, если я увижу тебя или же Деймона по близости, то обоим перегрызу глотки не задумываясь.
Послышались гудки, Клаус довольно улыбнулся и зашёл обратно в бар. Марк продолжал натирать бокалы и так уже натёртые до блеска и сверлил хмурым взглядом Кэролайн.
— Хватит тереть стаканы, Марк. Найди мне Марселя в течении часа, — приказал на ходу Клаус, — скажи, что у меня срочная командировка к нему с ценным грузом. — Он подошёл к Кэролайн и отобрав очередной стакан с виски, выпил его залпом, на что она подняла на него недовольный взгляд. — Тебе хватит дорогуша. Сегодня ночью, ты будешь отрабатывать за своего дружка, — сообщил он с хищной улыбкой.