ГЛАВА 3
Мне снова снился сон из жизни Ольги. Я видела его раньше, но до этой ночи среди многих он был моим самым любимым. Она проснулась очень рано, приняла душ и позавтракала, а после очень долго выбирала платье, украшения и духи, делала макияж. Ее сердечко трепетало от предвкушения, а мысли носились взад-вперед, кружась вокруг мужского имени Сережа. Она была влюблена.
Ах, какие красивые цветы он ей подарил! На машине в ресторан отвез, комплименты говорил. И невозможно передать словами, КАК он на нее смотрел. Как на хрупкую драгоценность, как на бесценное сокровище.
Я проснулась вся в слезах. В убогом доме, под хлипким одеялом, прижимая к груди такого же сироту, как и я сама. Пора было вставать и идти помогать домовому, пора ухаживать за животными, носить воду из колодца, помогать матушке Настасье варить завтрак. А хотелось выть, так тоскливо и тошно было на душе. За что мне эти яркие и красочные сны? За что такое наказание: видеть картины чужой счастливой жизни, когда сама я вынуждена прозябать в нищете?
День тянулся невыносимо долго, мрачные мысли холодными глыбами льда плавали в сознании, с треском сталкиваясь друг с другом. Все валилось из рук, так что за зелья я браться и не пыталась, протирая полки в магазине, подписывая горшочки с мазями, приводя в порядок учетную книгу. Словно вторя моему настроению, день выдался мрачным, временами припускался дождь, но тут же прекращался, словно раздумывая, стоит ли делать грязь под ногами прохожих еще жиже или хватит и того, что есть. Так что, когда звякнул колокольчик над дверью, я была удивлена как никогда: кому это дома не сидится в такую погоду?
Стряхнув с черного плаща дождевую влагу, а с высоких сапог комья грязи, в лавку вошел… вампир. Да еще и из высших: эти-то почти на людей похожи, от чего еще большее отторжение вызывают.
– Здравствуйте, чем могу вам помочь? – Я не испугалась визитера. С появлением Ордена Следящих никто еще не слышал о нападении вампиров в стенах города или рядом с ними. Ну а если у вас хватило ума ошиваться рядом с логовом кровососущих, то сами и виноваты. Правда, есть еще и любители поделиться кровью, но это уж совсем из ряда вон. По-моему, им в лечебницах для больных душой лечиться нужно.
Крылья тонкого аристократичного носа вампира дрогнули, на меня зыркнули красные, словно рубины, глаза. Ладонь мужчины узкая, словно у девушки, сжала набалдашник трости в виде оскаленной пасти виверны, а неестественно красные на фоне белоснежной кожи губы презрительно сжались в узкую линию.
– Никогда не встречал особь, в которой было бы намешано столько кровей, – хрипяще-свистящим голосом сказал он. – Ваши предки не отличались избирательностью в половых связях.
Ответить на это мне было нечего. О своих настоящих родителях я не знала практически ничего, кроме того, что они погибли, а соседи оставили меня около входа в монастырь, где позже монахини и нашли мне приемных родителей. Да и не стоило лишний раз злить высшего вампира. Орден далеко, а этот кровосос – вот он, на расстоянии пары шагов всего.
– Так чем я могу вам помочь? – Ничего не отразилось на моем лице. Этот мужчина для меня никто и мнение его значения не имеет. Обслужив, я больше о нем и не вспомню. Так зачем тратить нервы?
Несколько мгновений холодный оценивающий взгляд скользил по моей фигуре, а после, подойдя к стойке продавца, вампир протянул мне внушительных размеров свиток.
– Я хочу, чтобы вы лично доставили мне в особняк эти травы к заходу солнца. Если у вас нет чего-то из списка, вы можете перекупить это у других травниц. Цена значения не имеет.
– Со всем уважением к вам, милорд, но это невозможно. Особняки высшей знати располагаются во внутреннем Золотом городе, а мне и во внешнее кольцо прохода нет.
– Это единственное препятствие? – Казалось, вампир только этого моего замечания и ждал.
Я кивнула. Но разве этого мало?
Стремительным, практически незаметным для глаз движением мужчина схватил мою руку, и вот запястье обожгло холодом чужой магии. «Он маг!» – запоздало испугалась я.
– С этим вас пропустят даже во дворец правителя. – Самодовольно усмехнулся он, наслаждаясь моим испугом.
– Но я не понимаю зачем? Почему я?! – Мне ли не знать, которая о подобной чести могла лишь мечтать, что такая печать «прохода» стоит больше двух золотых? И это только проход во внешнее кольцо городских стен!
– Будете мне должны. – Мужчина коснулся пальцами моей щеки, вымораживая душу. – Вам нужно будет отнести заказ в особняк лорда Орутена. Не забудете?
Хорошо, что я к тому времени уже опиралась спиной на стену, так как иначе просто упала бы: это король? Передо мной владыка вампиров нашего материка?! Да ладно!
И пока я ошалело пыталась осознать происходящее, он просто растаял. Вот мгновение назад передо мной стоял вампир, а вот он превратился в черную, тающую прямо на глазах, дымку и исчез.
Но на мандраж времени не было. До заката осталось всего несколько часов, а мне, помимо прочего, еще и на работу в таверну нужно успеть.
– Матушка! – Я влетела на кухню. – У нас большой заказ. Соберите все, что у нас есть из списка, а я пока остальное докуплю.
– Ого! – Пробежав глазами список, матушка аж присела на лавку. – Да тут одних заживляющих снадобий двадцать пунктов!
– Угу…
Схватив плошку с деньгами семьи, я на миг застыла, пораженная мыслью о том, что об оплате речи не было. И почему он обратился именно к нам? Да за городскими стенами полно травниц! Но и представить себе, что вампир откажется отдавать за заказ сущие для него гроши я не могла. Да и к чему эти терзания? Можно подумать, я рискну ослушаться приказа того, кто поставил мне печать.
Кивнув своим мыслям, я метнулась на улицу. Мне еще ого сколько всего купить нужно. Не забыть бы чего…
Впервые в жизни проходить за внешнюю крепостную стену города Акет было страшно и очень волнительно. Стражи на вратах долго рассматривали печать на моем запястье, даже за специальным проверяющим амулетом ходили, но все же пропустили и даже внушительной платы за проход, как с остальных, не взяли. Собственно именно из-за нее я и не была раньше в самом городе: выложить одну серебряную монету за то, чтобы посмотреть, что там и как, было для меня немыслимо. Впрочем, для всех эта цена была разной: жители Акета, имеющие печать о том, что являются владетелями квартир, проходили бесплатно. Торговцы платили в зависимости от ввозимых товаров. Студенты и абитуриенты покупали проход за медяк, но для поступающих он действовал всего сутки, а для учащихся – три месяца. После этого печать нужно было продлить, если тебя еще не выгнали.
Ну и, конечно, работники. Их нанимали в пригороде, и за проход платили работодатели, примерно по медяку в день.