И еще одна крепостная стена. За ней, собственно, расположен пригород, в котором я и живу. Здесь находятся все мастерские, которым просто нет места внутри Акета. И здесь же расположены продуктовый, рыбный, вещевой и рынки по продаже скота. Именно в пригород ходят, дабы помыться в банях, жители Стального кольца. Здесь расположены таверны, в которых живут приезжие торговцы и путешественники.
Пригород также неоднороден: имеются районы оружейников, столяров, суконщиков и кожевников, целую улицу занимает артель строителей, а рядом располагается и артель чистильщиков – граждан, отвечающих за чистоту. Стоит только отметить, что по площади пригород больше всех частей Акета, вместе взятых раз так в двадцать. Вот и думай, где жить лучше и удобнее.
Через Стальное кольцо Акета, толкая перед собой тележку с заказом уважаемого высшего лорда Орутена, я прошла без особых происшествий. Разве что все время крутила головой, уже предвкушая, как буду хвастаться подругам об этом приключении. А посмотреть было на что: даже сами горожане выглядели совсем иначе, чем жители пригорода, намного больше внимания уделяя внешнему виду, фасонам и тканям для своих нарядов. Разинув рот, я наблюдала за тем, как спорят о чем-то юноши в форме академии, перебрасываясь настоящей магической сферой, совсем как у нас в светильнике на стене. Но она ведь жжется?!
У ворот в Золотое кольцо я простояла почти час. Как только не проверяли стражи мою печать! Даже маслами какими-то специальными терли, песком присыпали, под увеличительными стеклами рассматривали, амулетами на нее светили… Но все же пропустили. Я, честно говоря, вышла от них порядком уставшей и раздраженной. Стражникам проще было несколько часов издеваться надо мной, чем связаться по кристаллу с домом Орутенов и подтвердить печать. Лизоблюды!
Золотое кольцо было прекрасно: тротуары и сами дороги были такими чистыми, что, даже постелив белую простынь, ее невозможно было бы запачкать. А сколько зелени было вокруг: каждый особняк буквально утопал в садах, рощицах и клумбах! А еще стража на каждом повороте и посты чистильщиков, зорко следящих за моей скрипящей тележкой. Я ощущала себя вороной посреди хранилища муки.
Затем пришлось долго дергать колокольчик у ворот дома Орутенов, пока, наконец, высокомерный сноб-дворецкий, полукровка эльфа и явно кого-то из водных, морщась от одного моего вида, провел меня к парадному входу.
– Э-э, я должна тащить тележку по всем этим ступеням? – Опешила я, увидев широкую белокаменную лестницу.
Дворецкий побледнел.
– Нет, конечно! Сейчас к вам выйдет целитель и заберет заказ.
– О, хорошо. – Выдохнула облегченно. – А деньги тоже он отдаст?
– Нет. Расчет проведет лорд Орутен лично. Я проведу вас к нему. – Надменная маска на лице дворецкого стала еще надменнее, но я никак не могла понять, чего он бесится? Чего в жизни может не хватать красавчику с большими синими глазами, золотыми волосами, симпатичными, чуть заостренными ушками и зарплатой в не один золотой?
Целителем оказался сухонький старичок-минотавр. Он, деловито разложив прямо на выложенной цветными камнями дорожке копию моего списка, принялся выкладывать поочередно все, что я привезла, делая отметки и короткие записи на бумаге. Его витые рога украшали металлические кольца разной ширины, на каждом были выгравированы какие-то руны, а шерсть на мощных коротких руках лоснилась от тщательного ухода. Похоже, слуги лорда не бедствуют.
Закончив, целитель требовательно протянул украшенную огромными черными когтями руку и написал под моим списком сумму в три золотых: ровно во столько он оценил привезенный мною товар.
– Нет. – Я требовательно тряхнула свитком. – Этого слишком мало! Лорд Орутен указал, что можно докупать недостающее у других травниц. Несколько позиций и вовсе удалось найти только у алхимиков. Три золотых – это слишком мало!
– Расчет с вами будет вести сам лорд, – прорычал низким голосом минотавр. – Я просто указал минимальную оценочную стоимость. – И, не слушая больше моих возражений, ловко подхватив товары в магическую петлю, старик нас покинул.
– Следуйте за мной! – Дворецкий также не был настроен со мной миндальничать.
Мы обошли дом и вошли через вход для слуг. Поднялись по узкой винтовой лестнице на третий этаж, а после долго ждали, пока лорд изволит нас принять. А я стояла, злилась на то, что по милости не отличающегося пунктуальностью вампира опаздываю, и думала: если бы не сны о жизни Ольги, воспринимала бы я происходящее, отношение других ко мне как само собой разумеющееся, не подозревая даже, что бывает и по-другому?