Я выставила на стол четыре больших деревянных кружки с пивом, тарель с сырной нарезкой, тарель с вяленым мясом и соленой рыбкой. Тыльной стороной ладони вытерла пот со лба. Остался всего один час, а после меня сменят свежие подавальщицы и можно будет рухнуть на свою кровать, забывшись не менее изматывающим сном.
Мое внимание привлекла хлопнувшая входная дверь, сердце тут же предвкушающе замерло, а колени едва не подогнулись от страха: в таверну входила пятерка дознавателей. Нет, увы, четверка – демона с ними не было.
Сидящие посетители, оценив новеньких, тут же освободили необходимое количество мест. Я же, захватив новенький лист меню, направилась к ним.
– Доброй ночи, уважаемые лорды-дознаватели. Чего изволите?
Дроу, инкуб, братья-близнецы из оборотней – волки, если не ошибаюсь. Такие разные и такие похожие в жестах, взглядах, напряженных позах. Каким выдался их день? Вряд ли простым: вон как морщины на лбу у дроу прорезались, да и серые тени под глазами инкуба явно не от слишком большого количества отдыха появились. А ведь убийцу еще не поймали. Что же он неуловимый такой?
– На твой вкус. – Дроу на лист даже не взглянул. – Если поторопишься, накинем в оплату серебряник лично для тебя.
Кивнув, метнулась на кухню. Серебряник – это хорошо. Гораздо лучше утреннего штрафа от господина Гурго за разбитую тарелку и скол на подносе.
Сноровисто собрав весь заказ на поднос, я вернулась в зал, расставила все по своим местам и тут же получила обещанный серебряник. И мне бы обрадоваться неожиданному прибавлению к моему скромному финансовому состоянию, но вместо этого в сердце гулко упал камень иррациональной обиды. Для уважаемых лордов-дознавателей этот серебряник ничего не стоил и не значил, а кому-то вроде меня приходилось по месяцу тяжело трудиться, чтобы его заработать. Но, к счастью или к сожалению, времени на подобные размышления у меня не было. Пришлось тут же, отбросив все лишнее, идти к следующему заказчику. И так снова и снова …
Еще позже лорды-дознаватели вновь вспомнили обо мне и попросили собрать с собой немного еды. Отказываться было глупо. Часть я собрала из уже имеющихся продуктов и вынесла им, за частью следовало сходить еще раз. Пока складывали, пока еще что-то доготовили, оказалось, что лорды уже ушли. Но деньги-то уплачены!
Схватив коробку, я выскочила на улицу.
– Не видел, куда ушли дознаватели? – спросила у проходящего мимо мальчишки.
Он лениво махнул рукой куда-то себе за спину, и я поспешила в том направлении. Вот только не было там знакомых силуэтов. Пробежав немного вперед, остановилась, мрачно раздумывая о том, что же делать. Отошла к стене, чтобы не мешать проезжающему мимо экипажу, и вдруг услышала едва различимый шепот. Кажется, это был голос именно лорда-дознавателя дроу. Такой характерный, с хрипотцой. Я замерла, пытаясь определить, откуда же он раздается. Но вскоре мысли о заказе отошли на задний план. Лорд-дознаватель рассказывал кому-то об убийце. Скорее всего, он общался по амулету, так как ответов его собеседника я не слышала. Но лучше бы не слышала ничего вообще! Речь шла о кровавых подробностях, о страшных ритуалах и о том, что, скорее всего, виновником произошедшего является воплощенная тень, неведомым образом порабощенная каким-то сильным магом!
Неужели и такое бывает?! Ведь я не слышала ни о чем подобном.
И тут же в голову пришел тот самый господин гоблин, который знал о существовании своей тени. Знал и радовался ее воплощению! Что, если именно о ней речь?! И что, если я вот этими самыми руками позволила подобному произойти?!
Верить в подобное не хотелось. Но какова вероятность того, что в городе появилась еще одна воплощенная тень? Еще одно воплощенное существо?! Мое тело сковало льдом ужаса, коробка с заказом для дознавателей выпала из рук. Глухой, но громкий звук падения вывел из ступора.
Бежать! Бежать отсюда, от этого дома с дознавателем внутри. От всего, что я узнала, от жутких предположений и догадок. В конце концов, что я могла?! И кто бы мне поверил?
А дальше в моей жизни начался сущий ад. Я работала, как проклятая, засыпая лишь на рассвете, чтобы, промучившись несколько часов в кошмарах, проснуться еще более уставшей, чем засыпала. Снова и снова в своих кошмарах я видела старого больного гоблина и призрачное чудовище за его спиной. Снова и снова оказывалась перед выбором: рассказать обо всем в Доме стражей или промолчать? И каждый раз выбирала молчание. Вот только в снах моих чудовище не уходило вслед за своим хозяином, а оставалось, чтобы поселиться за моим плечом.