***
Ни один из множества настенных светильников не горел. Лишь на столе в противоположном конце довольно просторного помещения горела одинокая свеча, с трудом разгоняя непроглядный мрак. Я застыла, придавленная к полу тяжелой, удушающей атмосферой и ощущением опасности, когда волоски на затылке становятся в стойку «смирно!», а в животе собирается огромный ледяной ком.
Лорд Орутен сидел в кресле, скрестив ноги в лодыжках, подперев голову рукой. Сидел голый, уж это я в неверном свете свечи рассмотреть смогла. Горло сдавило волной ужаса, так что стало трудно дышать. Я, конечно, знала, что лорд – высший вампир, но одно дело знать, а совсем другое – видеть его застывшим в середине трансформации. Из глубокого кресла, мерцая светом рубиновых глаз, на меня смотрел хищник.
– Привезли? – спросил тихо, хрипло.
Я кивнула. Это было до того странно: общаться со зверем, так как человеческого в его чертах осталось совсем мало.
– Все? – Новый вопрос, и я опять киваю. – Хорошо.
Он медленно поднялся, просто перетекая из одной позы в другую, а я оглохла от шума, с которым кровь понеслась по моим жилам. Оглохла от грохота собственного сердца.
– Чш-ш-ш, – сказал он, остановившись посреди комнаты, – не надо так нервничать. – Мне почудилась в его словах улыбка. – Главой дома, а тем более владыкой никогда не смог бы стать тот, кто не в состоянии контролировать себя в любой ситуации.
А мне вдруг стало еще страшнее. Вопрос ведь в том, захочет ли он себя контролировать? В том, зачем именно меня сюда привели?
– Вам нужна моя кровь? – Я и сама не узнала свой голос, таким неживым он показался. Но разве не об этом я думала на протяжении всего пути в Золотое кольцо?
Мужчина сложил за спиной большие нетопыриные крылья. Лысый, вытянутый назад череп матово блеснул в свете свечи. Лорд сел обратно в кресло, все так же пугая меня скоростью своего перемещения и ненормальной грацией и пластичностью. Живые не могут двигаться ТАК.
– Подойди ко мне. – Не просьба – приказ.
Но я, при всем желании, а его и не было, не смогла бы сделать ни шага.
– Подойди. – Орутен добавил в голос немного силы, и меня поволокло к нему словно куклу.
Я замерла ровно напротив, всего в полуметре, в каком-то священном ужасе рассматривая и не в силе отвести взгляд от явно возбужденного мужского естества.
– Десятки тысяч живых существ за время моего существования делились со мной кровью, добровольно и нет, – сказал он, вырывая меня из какого-то ненормального оцепенения. Я, наконец, посмотрела мужчине в глаза, но лучше бы не делала этого вовсе: там больше не было радужки и зрачка, только игра и блики живого огня. Казалось, я заглядываю в земной Ад. – Со временем у меня выработался свой вкус, предпочтения. Последнего носителя редкой крови, показавшейся мне невероятно притягательной, я просто купил со всеми потрохами. У него были деньги и возможности, о которых большинство не смели и мечтать. А он, предавшись вначале разврату, после скатился в апатию. – Орутен наклонился ко мне, заглядывал, казалось, в душу. – В тот день, когда я напрямую вмешался в его судьбу, его кровь стала для меня самой обыкновенной. Вкус вроде тот же, а ощущения не те.
Я почувствовала, как невидимые нити, до этого момента плотно охватывающие мое тело, исчезают, лишая меня поддержки. Так что я просто некрасиво плюхнулась на пол у ног мужчины.
– Ты понимаешь, к чему я веду?
– Не совсем. – Оказавшись в положении, когда больше не закрываешь собой свет свечи, я заметила огромную рану на его боку. Регенерация уже начала свою работу, но до излечения было еще далеко. Кажется, я видела даже торчащие из нее белые осколки ребер.
– Твоя кровь особенная для меня. Снова, после более ста лет пресыщения, появилось нечто, чего я хочу.
Я так была увлечена попыткой понять, кто и как мог ранить Орутена, что не смогла даже толком отреагировать на его слова. Он же наблюдал за мной, как дикий кот над запутавшейся в силках мышью.
– Твои родители были носителями огненного дара. Оба. Из-за этого кровь горячая. Сама ты ледышка, судишь строго, к себе требовательна, родным же прощаешь практически все. Твоя кровь горчит от непролитых слез. Но неповторимой ее делают дар чтеца душ и магия разума в одном флаконе. Это просто невероятно. – С каждым словом он, словно гипнотизируя меня взглядом, наклонялся все ближе, пока не оказался на полу совсем рядом со мной. – Но я не могу забрать тебя себе, – прошептал в лицо, закрыв, словно от боли, глаза. На его ране выступила тягучая капля черной, словно нефть, крови и медленно, неохотно потекла вниз. – Так что же мы будем делать?
Не знаю почему, но мне не было больше страшно. Такой вот мы, женщины, жалостливый народ: стоило мне увидеть рану, как от страха и брезгливости не осталось и следа. Мне хотелось обработать рану, уложить его в кровать и накормить горячим бульоном. Первое я могу из-за снов из жизни Ольги. Со вторым могут быть проблемы: вампиры вообще спят? Ну а по поводу третьего лорд и вовсе выразился, как по мне, предельно ясно.
– Вы мне скажите, – ответила я.