– Я подумаю об этом.
– Нет. Это приказ: презенты брать. Понятно? – Пришлось кивнуть. Стало неприятно. Пауза, тишина между нами затягивалась.
Берз встал на ноги, подошел ко мне. Взяв за подбородок, поднял лицо.
– Тратить столько денег на водный артефакт было глупо. Да-да, не надо такого удивления на лице – конечно, за тобой следят. – Я попыталась вырваться, но мужчина держал крепко. – И на будущее, – не реагируя на мои попытки освободиться, Берз склонился к моему лицу, – если понадобится что-то этакое – идешь за этим ко мне. О цене договоримся. Я бы, например, мог раздобыть аналогичный за пятнадцать золотых. Понятно?
Я изо всех сил сжала зубы, чтобы не ляпнуть чего-нибудь оскорбительного. Дознаватель, не дожидаясь моего ответа, достав из кармана большое кольцо-печатку с изображением шестилучевой звезды, ловко надел мне его на большой палец правой руки.
– Это на крайний случай. Активируется каплей крови. Я услышу, где бы ни находился.
Оставив меня в покое, даже и не думая прощаться, Берз просто ушел. Словно ничего и не произошло. Боги, ну что со мной не так? Как можно было влюбиться в такого… Такого как он? За что?!
И снова утро. Снова тот странный звук, который оказался горном и звучал ровно в семь утра, пробуждая всех находящихся на территории Дома Стражей. Привычная уже форма и немного нервный взгляд на свое отражение в зеркале. Я одновременно узнавала и не узнавала себя: те же волосы, черты лица, фигура. А взгляд другой. Измученный, что ли?
Сегодня мне снова снился Берз. Полночи я убегала от него в своем сне, а после, оставшись одна, звала, что было мочи. Кричала и рыдала, что он меня оставил.
Где логика?
В приемную лорда Рекмара я пришла за полчаса до начала работы, так что смогла в спокойствии и тишине приготовиться. У меня даже книга с собой была, а еще термос с чаем и пирожки на обед. Ну и кольцо на большом пальце, конечно. Оно просто отказывалось сниматься. Большое и тяжелое, очень приметное – Берз словно печать на мне поставил: «МОЕ!». От этого было грустно и неловко.
– Шати, если не ошибаюсь? – Склонившись над моим столом, стоял мужчина-дроу в строгом деловом костюме. Как я могла его не заметить?
Я вскочила на ноги, неловко что-то промычала, а когда наши взгляды встретились, провалилась в разум стража… но ничего не произошло.
– Ой! – Дернувшись, освободилась из пут чужих тяжелых, но неразличимых мыслей.
– Не переживайте, милая девушка. У всех опытных стражей имеется так или иначе развитая защита.
Я кивнула, сражаясь с собственной головной болью.
– А вы?
– Меня зовут лорд Рекмар.
– О, я… да. Меня зовут Шати.
– Я в курсе. Добро пожаловать. – Улыбнувшись, мужчина пошел к себе в кабинет, а я без сил упала на стул.
Вот и познакомились.
А вообще, стоило признать, что мужчиной Рекмар оказался видным и по-своему привлекательным. Темно-серая, почти черная кожа. Переливающиеся золотым песком глаза. Высокий лоб, ровный аристократичный нос. И холодная, практически обжигающая аура. Н-да, просто не будет.
Но уже спустя несколько минут все посторонние мысли вылетели из моей головы. Ровно в девять утра в приемную вошел первый посетитель. Ни много ни мало – глава торговой гильдии города Акет со своим заместителем. Он потребовал встречи с лордом Рекмаром. Прямо сейчас. А за ним были просители из ратуши, а еще два представителя богатых землевладельцев. А потом еще и посыльные лордов пожаловали.
И все требовали. Свысока. Презрительно выцеживая слова перед безродной студенткой. О взятках речи не было: я для них была столь несущественным явлением, что даже потраченного времени не стоила.
До обеда я еще тушевалась и извинялась. Пыталась что-то объяснить про календарь и систему талонов, понимая, что меня и не слушают толком. И наверняка брали бы кабинет лорда штурмом, но без талона, прикрепленного к определенной графе календаря, та просто не открывалась.
А потом наступило время перерыва, а просители все шли и шли, никак не реагируя на мои возгласы и призывы прерваться на обед. Не знаю, чем бы это все закончилось, если бы из кабинета не вышел сам лорд Рекмар.
– Все, кто не освободят приемную в течении минуты, не попадут ко мне никогда, – сказал тихо и спокойно, но его, как это ни странно, услышали.
Спустя минуту в приемной воцарилась блаженная тишина.
– Тяжело? – спросил лорд.
– Да. – Я без сил уронила голову на стол.
– Сама виновата.
– Что?!
– А чего ты мямлишь и извиняешься? Ты им что-то должна? В чем-то провинилась? Отвечай четко! Всегда в глаза смотри! Делай предупреждение при неподобающем поведении, а если не помогает, нажимай тревожную кнопку: придут студенты старшекурсники и выпроводят грубияна прочь, еще и штраф выписав. А уже на следующем курсе сможешь постоять за себя и сама. – Жестом фокусника достав прямо из ниоткуда чашку с ароматным кофе, мужчина поставил ее на стол передо мной. – Ты или жертва, Шати, или хищник. Третьего не дано. Определяйся.
Я думала об этом весь обеденный перерыв, а первого вечернего посетителя встретила ровным и равнодушным взглядом. Я ничего никому не должна. Даже Берзу. Я его ни о чем не просила, а сам он действует исходя из собственной выгоды. Пусть катятся лесом. Все. Рекмар прав, и большое ему спасибо, что встряхнул меня.
Быть съеденной этой стаей пираний с редким включением акул мне совсем не улыбалось.
– Устала? – Едва последний из просителей покинул приемную, как из кабинета вышел свежий, совсем не выглядящий уставшим лорд Рекмар.
Невнятно качнув головой, я принялась собирать вещи.
«Два золотых. Два золотых. Два золотых», – все время повторяла про себя сумму месячного вознаграждения, чтобы не плюнуть на все и не уйти прямо сейчас.
Правда состояла в том, что уставая намного больше физически в таверне «Стая», я никогда не чувствовала себя настолько уставшей морально. А ведь прошел всего один день.
– Думай о перспективах. О будущем.
– Что? – За своими безрадостными мыслями я совсем забыла о наблюдающем за мной мужчине.
– Когда очень тяжело, я всегда думаю о том, ради чего это все. К чему я стремлюсь? – Он подошел ближе и подал мне стопку бумаг. – Ты, закончив академию стражей, никогда более не будешь знать нужды в деньгах. Работодатели будут драться, чтобы заполучить такого работника. Твоим детям не придется начинать жизнь с пригорода или и вовсе какой-то захудалой деревни. – Он ободряюще улыбнулся. – Когда становится трудно, думай о перспективе.
Кивнув на прощание, мужчина ушел. А я еще долго смотрела на закрывшуюся за его спиной дверь, сожалея о том, почему же Берз не может быть таким… нормальным по отношению к окружающим. И что если бы могла выбирать, то влюбилась бы в своего начальника.