– Я все исправлю.
– Виновные уже к обеду должны быть в моем подвале.
– Да, мой лорд. – Рашсхард растворился черными клубами дыма, сделав нелепыми все заготовленные вопросы о том, как именно за мной следят. Оставались еще «зачем?», но с этим я решила повременить.
– Не надо в подвалы.
– Нет? Дай-ка угадаю, это были твои подруги? Случайно не те, на артефакт которым ты потратила все, что у тебя было?
Глаза защипало от непролитых слез, но я держалась.
– Не надо в подвалы.
– А как надо? Просто сделать вид, что ничего не было? Простить? А что станешь делать, когда они начнут караулить тебя через месяц, чтобы вновь ограбить? Или думаешь, что этим все и закончится? Не-е-ет, родная моя. У существ с подобной натурой поведение всегда одно: они будут давить тебя до конца. Не говоря уже о том, что кто-то позарился на то, что я назвал своим. Такое не прощают.
– На надо подвалы. – Сказать что-то еще сил у меня не было.
– Хорошо. – Неожиданно согласился он, обнимая еще крепче. – Девушки хотели денег? Они их получат.
Я отстранилась, чтобы посмотреть древнему вампиру в лицо.
– Они накормят моих солдат. За хорошую плату.
– Не…
– Это именно бывшие ученицы травницы разносят о тебе по городу гадкие слухи. О том, что, не будучи инициированной печатью, ты подслушивала мысли окружающих, а после за большие деньги продавала их секреты.
– Что?!
– Я бы все равно вмешался. И поступлю с ними так, как считаю нужным. Что бы ты по этому поводу не думала.
Орутен подвел меня к дивану и помог сесть. Внутри было пусто. Лорд, заметив, что я ни на что не реагирую, оставил меня одну, пошел решать какие-то свои вопросы. А я все пыталась понять, как же так может быть? Они ведь не такие? И Хасти… Моя Хасти, как она могла предать меня?
– На, выпей.
Я не заметила, когда вернулся вампир. Он сидел передо мной на корточках, протягивая бокал с горячим вином и специями. Запах был настолько вкусным, что я и не подумала отказываться: выпила все до дна, ощущая, как моментально пьянею. Но это и не странно – даже не вспомню, когда в последний раз плотно ела.
– Чш-ш-ш, – придержал мне мужчина. – Головокружение быстро пройдет.
Зажмурившись, я кивнула. Но ощутив, как лорд надевает мне на палец кольцо, распахнула глаза.
– Что это?
На указательном пальце правой руки виднелся тонкий золотой ободок с замысловатой вязью незнакомых букв.
– Это язык вампиров. Древний. Исконный. Ни один не-вампир не в состоянии изучить его – таковы особенности нашего мировосприятия. Практически в каждом большом городе есть отделение нашего банка. Теперь там у тебя будет счет. Не спорь со мной! – Приложил прохладную ладонь к моим губам. – Раз в месяц ты можешь снять с него три золотых. И раз в год – двести.
– Это очень много. Я…
– Это всего лишь деньги. – Он улыбнулся мне как несмышленому ребенку.
– А что взамен? – Я вдруг, и сама от себя такого не ожидая, опустилась на пол рядом с ним и сама крепко обняла, пряча лицо на мужской груди.
Орутен, на миг задержав дыхание, громко выдохнул. Сел поудобнее, опираясь спиной на диван. Посадил меня к себе на колени.
– Какая же ты теплая. Огненная. Хочешь, расскажу о твоих родителях?
– Не знаю. – Я все смотрела и смотрела на колечко, так разительно отличавшееся от массивной печатки Берза. Какой контраст! – Мне будет больно, когда я это услышу?
– Нет. Они мертвы, но ты и так об этом знаешь. В остальном же… Очень-очень редко в мире рождаются столь сильные маги огня, какими были твои родители. Но, что практически невозможно, они встретились и полюбили друг друга. Оба из знатных родов: демон и суккуба. – У меня от таких новостей чуть глаза на лоб не вылезли, но вампир удержал меня на месте. Но ведь я не похожа на суккубу! Да и демонического во мне разве что хвост! – Все с нетерпением ожидали рождения их первенца. Пророчили ему невероятной силы дар и многие возможности.
И тут все встало на свои места.
– А родилась я?
– Нет. Первый младенец родился мертвым. Второй погиб спустя год, все это время болея. Третьей родилась ты – обычный ребенок, без дара и без видимых в младенчестве способностей. Да еще и черты рас обоих родителей переплелись в тебе так замысловато, что сразу и не скажешь, кто перед тобой. Когда новорожденную тебя отверг бог Огня во время посвящения в центральном храме, кто-то пустил слух, что твои родители прокляты. Что боги отвернулись от них. Постепенно, несмотря на силу и деньги, они стали изгоями. Возможно, со временем все бы изменилось, но…
– Но они погибли. – Все же мне было больно слушать об этом.
– Да.
– Как и мои приемные родители.
– В твоих венах бежит огонь. Вся магия – в крови. – Прошептал мужчина, целуя меня в висок. – Я научу тебя ею пользоваться. Именно поэтому ты не заболела черной морью – огонь выжег ее. Не сгорела в драконьем огне уничтожаемого города. До сих пор, получая один удар судьбы за другим, не сдалась. Огонь не может сдаться. Лишь утихнуть, чтобы вновь яростно взреветь. – Поцеловал в скулу. – На вкус она как нектар. Сладкая. Как вино. Пряная. Как полынь. Горькая. Терпкая. На краткий миг она делает меня живым. – Наклонив мою голову, поцеловал в бешено колотящуюся на шее жилку.
– Попроси меня, – прошептал.
Я изо всех сил сжала руки в кулаки, собираясь с силами. Я должна… Но мужчина мягко опустил руку на мою грудь и сжал ее. Все внутри отозвалось дрожью и предвкушением. Мягкие круговые движения сводили с ума, пока его язык выводил узоры на моей шее. Я даже не заметила, как оказалась спиной на полу, а вторая мужская рука прикоснулась к самому сокровенному, сминая ткань брюк.
Я выгнулась ему навстречу. Горячий ком внизу живота становился все горячее. Сердце, казалось, сейчас выскочит из груди. Ощущения были столь остры, словно он касался разгоряченной кожи, хотя, на самом деле, на мне не оголилось ни сантиметра.
Так жарко. Так быстро. Так важно.
– Попроси. – Губы накрыл первый в моей жизни настоящий поцелуй.
– Да, – простонала я, утопая в яркой вспышке незнакомых ощущений. Тело пронзила вспышка удовольствия. А в следующий миг в шею вонзились клыки.
Это не было больно или неприятно. Просто… странно и непонятно. И очень быстро закончилось. Он меня укусил. Вампир. А я сама его об этом попросила. И то, что было между нами помимо этого… Я падшая женщина?
Орутен позволил мне сесть, но не отстраниться. Повернул спиной, заставив опереться о его грудь.
– Все в порядке? – И принялся зализывать следы своих клыков.
Ох ты ж… Меня словно молнией прошибло, так остро это было. Так неожиданно. Со стоном я выгнулась в его руках, изо всех сил сжимая вместе ноги.
– Чш-ш-ш… – Уверенные объятия-тиски. Еще несколько круговых движений языком по моей шее и вот я вялая и удовлетворенная в его руках.
– Отзывчивая, – прошептал мужчина. – И только моя.
Не знаю, как бы относилась к произошедшему, не будь в моей жизни снов о жизни землянки Ольги. Наверное, стеснялась бы. Или обвиняла во всем мужчину. Или побежала бы каяться в ближайший храм. Или еще какая-то ересь.
Но они были. И я, воспитанная во многом именно на увиденном в них, просто позволила себе расслабиться и насладиться этой маленькой искрой уюта и ощущения безопасности.
– Мне нужно в Дом Стражей возвращаться, – сказала спустя время с сожалением.
Орутен, встав сам, помог подняться и мне. Обнял лицо руками, заглядывая в глаза.
– Все в порядке?
– Да. – Я прислушалась к себе. – Думаю, да.
– Идем. – Взяв меня за руку, повел за собой.
– Мы куда? – Я смотрела на свою ладонь в его руке и настолько смешанными были мои чувства, что и словами не описать.
Кто мы теперь друг для друга?
– Это все твое. Для тебя. – Оставив меня в центре довольно большой комнаты, отступил назад.
– М-м-м… – А что тут еще скажешь, когда находишься в гардеробной, по размерам больше лавки матушки Настасьи, полностью одеждой и обувью увешанной?
Глаза разбегались, но взять что-то казалось кощунственным.
– Не нравится? – Орутен подошел к какой-то вешалке и протянул мне черный брючный костюм. – Уверен, тебе подойдет.
– Все это очень дорого, и я…
– Не обижай меня предположениями, что я не способен заработать достаточно, чтобы сделать тебе приятное. – Голос стал настойчивым.
– Я не могу так. – Отступила на шаг назад. – Спасибо, но нет.
Орутен кивнул и, больше ничего не сказав, вернул вещи на место.
– Где выход ты знаешь. – И исчез, растворившись в тенях.
Обиделся?
Я не чувствовала за собой вины. Просто все вокруг было слишком неопределенно. И я точно знала, что за все в жизни приходится платить. Вздохнув тяжело, уже собралась уходить, когда взгляд наткнулся на коробку с большим красным бантом. Говорят, любопытство родилось раньше кошки. Так и я не смогла пересилить себя. Подойдя, потянула за ленту. Открыла коробку и едва не задохнулась. Белье. Настоящее. С кружевами и эластичными резинками, как в снах о землянке, а не такое как на мне – из грубой ткани да еще и на завязках.
Понимаете, отказаться было просто выше моих сил! Воровато оглянувшись, сняла с вешалки курточку новую, завернула в нее все белье, не глядя, и пошла домой.
А призрачная фигура вампира, подсматривающая за мной из темного угла, мне точно привиделась.