Я горько улыбнулась: вот и все. Инструмент выполнил свою работу. Пора засунуть его в коробку до следующего использования.
Гадко.
Я кивнула и развернулась к входу в здание, даже радуясь, что вскоре покину эти мрачные стены.
– Шати?
Я обернулась, коря себя за глупую надежду. Мне так хотелось его обнять! Хотелось, чтобы похвалил: я столько всего сделала, даже больше, чем его сотрудник. Хотелось, чтобы ободрил. Чтобы дал выходной? Я так устала... Чтобы любил меня, наконец.
Глупая-глупая Шати.
Но Берз молчал. Стоял у высокой каменной стены, кольцом ограждающей задний двор ведомства, смотрел на меня и молчал.
Отвернувшись, я пошла прочь. Только что я видела боль на его лице, но пусть покарают меня боги, если я имею хоть малейшее понятие, что творится в голове у этого мужчины.
Но когда я уже почти дошла до портальной комнаты, меня догнал один из посыльных.
– Госпожа Тас? Это документы в ректорат о том, почему вы пропустили три учебных дня. Их отрабатывать не придется. – Я с благодарностью взяла в руки конверт и кивнула. – А еще распишитесь здесь. Да, спасибо. А это вам. – Парень протянул мне небольшой кошель.
– Это что? – Взвесив на руке, открыла тугие завязки и ахнула – внутри лежало не меньше десяти золотых.
– Зарплата! – Подмигнул посыльный и, позвав мимо проходящего сотрудника по имени, поспешил передать ему еще один конверт.
Вот ведь… А я и не додумалась у Берза о чем-то таком спрашивать или просить. То, что я работаю, что помогаю, казалось чем-то само собой разумеющимся. Теперь же было приятно.
Но что делать с таким богатством? У меня ведь еще деньги от лорда Орутена есть. До конца месяца хватит с лихвой.
Так и вышло, что вместо того, чтобы перенестись в Акет, я снова оказалась у входа в банк вампиров. Черный гранит, высокий потолок и толстые удерживающие его колонны. В этот раз меня встречал немолодой уже вампир с магическим светляком в руке.
– Леди?
Мне стало жутко под его взглядом, прозрачных, словно стылая вода, глаз. Я протянула вперед руку с кольцом, наблюдая, как меняется выражение лица вампира. От удивленного до недоверчивого, а в конце – уважительного.
– Следуйте за мной.
Здание осталось то же: те же коридоры, лестницы и одинаковые на вид двери. Но я изменилась. В прошлое посещение внутри и на руке горел огонь. В это, казалось, сам мой разум стал острым клинком. Следуя за вампиром, глядя на его затылок, я совершенно четко понимала, что мне ничего не стоит залезть в его разум, не глядя даже в глаза.
Мне не было интересно, что я там увижу. Да и осознание возросших возможностей не пьянило, а скорее пугало. А еще грустно было, что Берз не мог не понимать, во что для меня выльется тот трехдневный марафон со взламыванием чужих разумов и чтением их мыслей. Понимал, но не пощадил.
Теперь МНЕ приходилось закрываться, чтобы не читать чужих мыслей.
Я остановилась в тот же миг. Мысли вампира виделись мне разноцветными всполохами вокруг головы, искры от которых отлетали в стороны, словно упрашивая их прочесть. Те, что касались меня, так и лезли в голову размытыми картинками. Но главным было не это: то и дело я видела то возникающую, то растворяющуюся уже знакомую мне до зубовного скрежета серую дымку.
Вампир, заметив, что я не иду за ним, остановился.
– Леди?
– Вы голодны? – А еще стало интересно, зачем он мне льстит. Ведь понятно, что я не леди. «Госпожа» было бы в самый раз.
– Я… Вам не стоит опасаться…
– Я не опасаюсь. – Сделала несколько шагов вперед, подходя к вампиру. – Я спросила, голодны ли вы. И думали ли вы о ком-то конкретном.
– Да что вы себе позволяете?
Но, не слушая его, я выбросила вперед руку и поймала несколько серых искр. Нахмурилась.
– Будьте уверены, о ваших пристрастиях вскоре узнают в контрольной службе.
– Да как вы смеете! Кто вы такая, чтобы угрожать мне? – Ногти на руках вампира превратились в когти, глаза начали светиться, а клыки удлинились.
– Я чтец душ на службе у ведомства. А ты мразь, охотящаяся на девиц, которые делиться с тобой кровью явно согласия не давали.
С глухим рыком мужчина бросился вперед, целя мне в горло, а я просто выдохнула кипящий в груди огонь. Вампир, не успев затормозить, влетел прямо в золотистое облако, сбивая и меня с ног. Мы покатились по полу, словно кегли в детской игре и замерли у стены, так и не оторвав взглядов друг от друга. Первородный огонь осел красивыми переливами на лице и скрюченных руках вампира, но ничего не происходило.
– Ах ты ж мелкая дрянь! – зарычал он, но вдруг просто осыпался пеплом.
Хлоп! И нет вампира.
Со стоном я встала на ноги. Ободранная спина и бок болели. Но, главное, я не знала куда идти.