Вампир рассмеялся, разом теряя весь тот ореол подавляющей силы, что невидимым шлейфом следовал за ним всю жизнь.
– Нет. Когда обнаружили нечто, что нас объединило. – Изобразив старинный поклон, мужчина вышел, оставив меня в раздрае.
Надеюсь, речь была не о вампирше, которая уже успела мне надоесть.
***
– Для того чтобы использовать магию крови, вовсе не обязательно резать себе руки и выпускать кровь наружу. Она не изменяет своих магических свойств, попадая на воздух – все только в твоей голове.
Мы стояли на небольшой площадке позади дома, из окон то и дело выглядывали любопытные слуги, а я пыталась не думать о том, что вечером нам предстоит ужин на троих. Как вообще подобное возможно?
– Я не понимаю. – Едва удержалась от тяжелого вздоха. – Вот если я брызну кровью на дерево и пожелаю – оно загорится. Но если не ранить руку… Кровь моя во мне, деревяшка метрах в трех позади. И что?
– Воспламеняет не кровь, а магия в ней. Вытяни наружу силу, а потом делай с ней все, что на ум придет: меч, щит, стрелу или зажигающую смесь.
Я уставилась на свои ладони с чуть подрагивающими пальцами. По тонким капиллярам на суставах было видно, как пульсирует внутри кровь.
– Как достать магию наружу?
– Пожелав этого. – Пожал плечами Орутен. – Как и все в магии: в самом источнике всегда стоит желание, после – наличие сил, а уже потом специальные знания и приспособления, чтобы их усилить и правильно использовать.
– Желание, – прошептала едва слышно.
Мы уже не первый час так вот общались, то прохаживаясь между деревьями, то останавливаясь. Я понимала все, о чем мне рассказывал вампир, восхищалась демонстрациями возможностей магии крови. Но вот повторить, пусть и самый элементарный прием, не могла. Перед Орутеном было стыдно за свою беспомощность. На самом деле он был хорошим учителем, но что поделать, если ученик – бездарность? Я уже собиралась признаться, что все зря, когда рядом дрогнуло окно портала.
– За мной. Быстро! – Лишь на миг показался из него Берз.
Я растерялась, но вампир, не теряя ни минуты, подхватил меня на руки и шагнул в подрагивающее окно портала, которое захлопнулось сразу же за нашими спинами.
Мы оказались в круглом каменном мешке со скошенными потолками. В углу откуда-то сверху капала вода, в щелях влажно поблескивал черных мох. А еще здесь пахло старой кровью, моющими средствами. И очень сильно – страхом.
Мне перехотелось покидать гостеприимные объятия вампира, но он сам поставил меня на ноги. Я оглянулась и увидела допросный стул, на котором, спеленутый с ног до головы удерживающими заклинаниями, сидел Рекмар.
Он замычал, увидев меня, глаза бешено завращались, пытаясь указать на что-то за его спиной, а ноги задергались. Но сколько бы не присматривалась, ничего интересного я увидеть не смогла.
Через узкий проход, не замеченный мною ранее, вошел Берз.
– Нам пришлось похищать Рекмара из соседнего государства. Прямо с бала в честь прибытия дружественной имперской делегации. Времени в обрез, да еще и память нужно будет заменить просто мастерски и идеально. Приступай! – Требовательно посмотрел на меня.
– Он умеет защищаться, а я не сумею незаметно взломать такую защиту, – указала на очевидное. – Проникновение заметят.
– Не заметят, – сказал еще один голос, хозяин которого был скрыт в тени. – Мы его так отделаем, что целителям будет не до этого.
Я открыла рот, чтобы возмутиться. Посмотрела на насыщенные серые всполохи вокруг разума Рекмара и решила промолчать.
– Начинай, – поторопил Берз. – Времени очень мало. Нам нужно вернуть этого говнюка до того, как закончатся танцы.
Я встала за спиной бывшего начальника. Пальцы сжали виски мужчины, ощутив на миг холодный пот, в нос ударил запах алкоголя и табака. А еще дорогого шампуня от его волос. Я нырнула в чужие мысли. Поверхностные, ежеминутные желания удивили выдержкой: он не хотел всех нас убить, только уж очень был раздражен. И ни грамма страха или трепета. Дальше следовал черный непроницаемый шар защиты, в которую оказались прочно спрятаны все желания, мечты и воспоминания.
Как слепая, я блуждала вокруг него, то растекаясь бестелесной дымкой, то собирая волю в кулак, пытаясь пробить в защите брешь. Мои силы утекали как сквозь пальцы вода, а я так и не нашла ни одного изъяна.
Ладно. Мы пойдем другим путем.
Немного помучившись, во внешнем слое я создала ложное событие: «Мы горим! Мы СЕЙЧАС сгорим!!!». Рекмар сопротивлялся! Еще как! Его бы на работу к Берзу – столько силы воли зря пропадает. Не будь у меня столько практики, организованной дознавателем, я бы не устояла. Но… но все это уже было со мной.