– Простите! – Осознав, что только что сказала, бросилась к женщине. Но она сплюнула мне под ноги и ушла.
– Мне следовало вмешаться? – тихо спросил Орутен. Сильные руки обняли меня, прижали к мужской груди.
– Нет. – Сейчас мне меньше всего хотелось вырываться из его объятий, лишаясь последней поддержки. – Спасибо, что не сделал этого. Я должна была сама.
– Я понимаю.
И все. Не нужно больше слов и объяснений. Я откинулась на грудь мужчины, закрыла глаза.
– Выгони Дерику и Мауту и прикажи остальным вампирам не прикасаться к ним. Думаю, это будет идеальным решением.
– Они просто пойдут в другой клан. – Пожал плечами вампир.
– Но это будет уже не наша проблема.
Жалости во мне, кстати, тоже не осталось.
***
За те две недели, что мы не виделись, лорд Арерате постарел так сильно, что я с трудом его узнала. Все это время я училась магии крови у Орутена, читала книги о чтецах душ, которые то и дело подсовывал мне Берз, и просто отдыхала и восстанавливалась. Физически и морально.
Сейчас, живя в доме Берза, я и правда поняла, что он женат на работе. Дознаватель бежал в ведомство с первыми лучами солнца и возвращался ровно к ужину и то потому, что иначе я пригрозила переехать. А за ужином мы разговаривали в основном о его работе и том, кого и где сегодня ловили…
Я не обижалась и не пыталась изменить Берза. Я любила его таким. Когда-то давным-давно я услышала и на всю жизнь запомнила строки из песни: «Ты из тех, которые сперва целуют меч, а лишь потом жену». Глядя, как Берз горит работой, я понимала, что он именно такой. И это был он, такой вот самоотверженный и немного помешанный. Родной. Теплый. Любимый. Измени хоть одну черточку, и собственное сердце взбунтуется: не то!
У Орутена был банк, клан и собственная армия, и вялотекущая война с соседями… Он оказался вторым советником свят Владимира Николаевича, а еще отличным учителем и другом. А еще он был рядом. Иногда во время завтрака, развлекая историями о женах остальных советников. Иногда появляясь в библиотеке с корзинкой свежих ягод. Иногда, когда я уже практически уснула, легко целуя в кончик носа… Он медленно, но уверенно отвоевывал себе место в моем сердце, не прося взамен ничего. Не намекая. Не принуждая. Не требуя.
По крайней мере, пока.
Не знаю, зачем я согласилась на встречу с Арерате. Мы сидели в небольшом кафе, но так как одну меня из-за покушений отпускать боялись, рядом на улице дежурили подчиненные вампира. И это было странно. И непривычно. Меня охраняли словно младшую принцессу. Меня, понимаете?
– Моя жена мертва, – прервал затянувшееся молчание мужчина. Все это время он смотрел на свои руки, комкая в руках салфетку.
– Я знаю. – Я не собиралась говорить, что сожалею, потому что это было не так. – Она хотела меня убить. – Это если он вдруг забыл.
Вообще, конечно, зря пришла. Но получив вчера приглашение, я задумалась о том, что спряталась в доме Берза как в раковину. Словно, если я отстранилась от проблем, то они исчезли. Но ведь это не так!
Например, как быть с моим обучением в Доме стражей города Акет? Образование все равно нужно. Пусть не там, но академий в нашей империи целых пять! Да еще и Берз зачем-то все пять лет обучения уже оплатил. Ему деньги вернут?
– Я любил ее. – После продолжительного молчания снова выдернул меня из раздумий лорд Арерате. – Я клянусь, что даже не подозревал о том, чем она занималась, но… Троих моих приемных сыновей вскоре казнят. Они тоже замешаны. Я хочу просить тебя…
– У ваших сыновей были привязанные воплощенные? Или они сами их растили, получив возможность не умереть в процессе? Вы хоть примерно представляете, сколько за этим всем стоит крови и слез чужих отцов и матерей? Осиротевших или наоборот растерзанных детей?! – Мне хотелось его ударить. Очень хотелось. До зубовного скрежета. Я отчасти могу понять, что любим мы своих детей любыми. Но что это за дети такие? Это же монстры! Чудовища, как из детских сказок!
Мужчина долго рассматривал мое лицо и, конечно, видел все, что я о нем думаю. Качнул головой и вдруг рассмеялся. Хрипло. С надрывом.
– Я очень хотел с тобой подружиться. Хотел тебя любить. Хотел дать все, чего в свое время не дал твоему отцу, но ты такая же, как он – упертая максималистка. Все или ничего, да? Но так не бывает! – Опираясь ладонями о стол, лорд наклонился ко мне. – В жизни нет просто белого и черного. Большинство наших поступков серые! Я не оправдываю своих детей. Я понимаю, что их деяния чудовищны. Я не прошу их отпустить. Пусть это будут каменоломни до конца их жизни. Пусть каторга или галера. Я прошу лишь время, чтобы они успели осознать и раскаяться. Я прошу для них шанса спасти души!