У меня мороз прошел по коже, такая буря была на его лице. Такая скорбь. Все, что я могла – кивнуть, но этого было достаточно.
– Спасибо. – Лорд опустился лбом на мою руку. Я с содроганием ощутила, какой он холодный. – Я хочу, чтобы ты помнила, что мой дом – твой дом. Всегда. Что бы ни произошло, что бы ты ни натворила.
И впервые в жизни, слыша подобные слова, я верила, что это не просто так. Что этот мужчина примет меня любой, а не станет плевать под ноги.
Я положила ладонь на его голову и погладила по волосам. Разве можно утешить в подобном горе?
Отстранившись, лорд поднес мою ладонь к губам и поцеловал, прощаясь. Я пообещала себе, что обязательно навещу его через неделю и подарю нечто, что сделаю своими руками. Мне хотелось сделать что-то для него.
Хлопнула входная дверь. Через немного мутное стекло я наблюдала, как удаляется фигура лорда Арерате. Моего… деда? Но всего лишь моргнув, увидела, как возникает рядом, просто ниоткуда, воплощенная тварь. Миг и его больше нет в живых.
Всего лишь миг, и я снова сирота.
Вампиры, опоздав, от злости растерзали воплощенную тварь на ошметки. Рядом кто-то кричал, звенел тревожно колокол, где-то спешили стражи. А я стояла над телом и смотрела в остекленевшие глаза. У меня больше не было деда. И я больше никогда не подарю ему поделку, которую сделаю своими руками.
Что-то колыхнулось рядом с моим лицом, взгляд зафиксировался на узкой серой ленте, трепетавшей на ветру.
Поводок.
Не думая, что и зачем делаю, я схватилась за него обеими руками и дернула на себя, ощутив в ответ дрожь и мерзкий запах разложения. Этим приманивали тварей? Едой заставляли смириться с поводком?
Лента истончалась в моих руках, времени было в обрез. Я начала перебирать руками, двигаясь вперед словно лодка, идущая по канату против течения. Тяжело. Очень тяжело. До зубовного скрежета и красных кругов перед глазами.
Поводок так и норовил ускользнуть, ладони почему-то чувствовались обожженными, но у меня не было времени проверить, что с ними. Закусив до крови губу, я просто тянула себя вперед к тому, кто только что убил лорда Арерате. Впервые в жизни я хотела чужой крови и мольбы о пощаде.
Рядом со мной перемещались вампиры, то растворяясь в тени, то снова возвращаясь. Один из них говорил по переговорному амулету, хмурясь и сжимая кулаки. Небо разверзлось, и на землю хлынул дождь с мокрым снегом.
Идеальная погода, чтобы заметать следы.
Я ничего не видела из-за напряжения и водяной стены перед глазами. Колени подгибались от усталости, а конца края этому пути все не было. Но вдруг на поводок перед моими руками опустились еще одни ладони. Широкие и сильные. Спиной я ощутила поддержку мужской груди – Орутен толкал меня вперед.
– Я не вижу его и плохо чувствую. Да и то потому, что завязано все на смерти, – сказал он, перекрикивая шум дождя. – Как помочь тебе? Берз со стражами на подходе.
Я ничего не ответила. Закрыв глаза, откинула голову на грудь вампира. Разжать кулак. Выбросить руку вперед. Схватиться за ленту. Разжать кулак. Выбросить руку… И так до бесконечности. Но ведь теперь я была не одна? Теперь я просто не посмела бы сдаться.
Берз со столичным чтецом душ появились спустя минут пять. Или вечность? С моих ладоней начала кусками слезать кожа. Хорошо хоть кровь не лилась: рана тут же прижигалась раскаленным поводком… Орутен матерился так, что жители высовывались из окон проверить, что происходит.
Я вспыхнула надеждой, услышав родной голос, но незнакомый чтец душ не то, что ухватиться, даже увидеть поводок не сумел. Оказалось, что все дело в сочетании моего дара с магией разума. Помочь он мне не мог.
Дождь закончился резко, не оставив на мне ни одной сухой нитки. Впрочем, как и на всех присутствующих: мы боялись использовать магию, чтобы не потерять поводок. А лента, истончившаяся до толщины лески, уперлась в самую обычную деревянную дверь самого обычного дома.
– Взламывайте! – Демон был так зол, что от его фигуры вверх поднимался пар. Он то и дело порывался как-то мне помочь, смотрел напряженно, скрипя зубами, и тоже матерился.
В любом другом случае я бы заслушалась, а так все силы уходили на удержание нити.
Треск ломаемых досок. И странный, слабый, но какой-то знакомый запах из темного помещения.
– Кровью пахнет, – прорычал вампир за моей спиной.
Я только сейчас увидела, что его ладони также пострадали. Но если мою кожу магия поводка медленно, но верно поджаривала, то его – замораживала. Руки Орутена были покрыты трещинами.
Даже не знаю, что выглядело в тот миг ужаснее.
Стражи во главе с Берзом ворвались внутрь здания. Миг. Второй. Я вслушивалась так сильно, как только могла, боясь отпустить нить. Но ничего не происходило. А потом поводок просто исчез.