– Сколько времени прошло? – спросила или только показалось, таким тихим и хриплым казался голос.
Помню, я много кричала. Да…
– Сегодня вечер седьмого дня, – так же тихо ответила женщина и поднесла к моим губам чашку с соломинкой.
– Берз? – Сделав всего два глотка, я обессилено упала на подушку.
– Восстановление будем долгим, прежним красавчиком ему уже не быть, но жизни больше ничего не угрожает. – Она взяла в руки накопитель, руки целительницы мягко засветились зеленым светом. – Закрой глаза.
Я послушалась, чтобы ощутить приятную прохладу на лице, напротив груди, в животе.
– Орутен?
Сухие пальцы коснулись моих висков, пощупали пульс.
– Мы не видели его с тех самых пор, как он отдал нам приказ о помощи вашему восстановлению.
Час от часу не легче… Но я не в состоянии была переживать сейчас об этом. По крайней мере, он жив. Открыв глаза, посмотрела на белую штору.
– Хочу увидеть…
– Не стоит, – перебила женщина. – Поверь целителю, многое повидавшему на своем пути – не стоит тебе сейчас его видеть. Спи. Отдыхай. Набирайся сил – это будет лучшая помощь из всех, какую ты только можешь предложить.
Сил спорить не осталось. Тьма медленно поглотила мои мысли, но в этот раз это был просто сон.
***
День за днем. Минута к минуте. Час за часом.
Теперь я сама с помощью сиделок ухаживала за Берзом, которого почти полностью освежевал убийца. КАК?! Как подобное можно провернуть с высшим демоном? Как можно не дать ему превратиться?
Я сходила с ума от жалости и беспокойства. Молодая кожица была слишком тонкой – как папиросная бумага! Она рвалась от малейшего давления, на теле мужчины то и дело возникали мелкие гнойнички, он сутками рычал и метался в бреду, хотя целители ввели его в подобие комы.
Орутен не появлялся. Ни единого звонка по амулету. Ни одной весточки. Ничего. Где он? Что с ним? Может быть, вампир в плену? Я костерила себя всеми возможными словами, что не позаботилась знакомством с членами его клана. Что не знала никого, с кем можно было связаться. И то же самое касалось службы Берза. Я осталась в полной изоляции.
Однажды утром приходили дознаватели, которых назначили на дело Берза о воплощенных. Мужчины задавали множество вопросов, я отвечала так тщательно, как только могла, но смотрели на меня как на пигалицу, а рассказам о поводках просто не поверили! Я видела это в их глазах. Видела и понимала, что ни черта они не найдут. Что вся надежда на Орутена, где бы он ни был.
День за днем. Минута к минуте. Час за часом.
– Леди Тас? К вам посетитель. – Горничная тут же упорхнула выполнять мое поручение относительно питательного бульона для Берза. Мы закапывали его буквально по капле в рот мужчины, заставляя глотать. И я поклялась ему вслух и при свидетелях, что если он сдохнет – достану даже в посмертии и жестоко надругаюсь.
После всего, что я для него уже сделала, демон просто обязан был выжить!
Я отложила книгу, которую читала ему в голос. Встала и расправила складки на юбке. Эти привычные движения успокаивали. Спустившись в холл, свернула в специальную комнату, где обычно дожидались посетители.
– Шати. – Навстречу мне поднялся лорд Рекмар.
Я отшатнулась в первый миг, но и намека на серую дымку вокруг его головы больше не было. Я не знала, что думать, во что верить. КОМУ верить?
– Лорд Рекмар. – Присела в книксене.
Он сел в кресло, показал рукой на соседнее, словно это я пришла к нему в гости, а не наоборот. Поколебавшись, я все же села.
– Я пришел, чтобы предложить тебе свое покровительство.
– Что?
– Берз при смерти и об этом известно всем и каждому в столице. И даже если выживет, он останется калекой на всю оставшуюся жизнь, которая, учитывая количество его врагов, долгой не будет.
Я сидела, сцепив зубы и ухватившись пальцами за ткань юбки. Какой же слепой идиоткой я была! Как можно было верить в дружбу этого мужчины?
– Что вам от меня нужно?
– Чтец душ и маг разума в одном флаконе. – Пожал плечами он. – Это ведь очевидно. Сознаюсь, я первая ласточка, но вскоре посетителей у тебя станет намного больше. Пока не появится тот, кто решит взять нужное силой. – Наклонился ко мне, сощурил глаза, рассматривая, словно букашку. – У тебя нет права быть самостоятельной в этом мире, Шати. Не тогда, когда на кону такой ценный инструмент. Тебя просто сомнут и раздавят без поддержки сильного покровителя. А ты осталась совершенно одна!
– Что вы сделали с Орутеном?
– О ком речь? – Но лицо лорда дрогнуло на миг, открывая мне правду.
Я улыбнулась радостно и открыто. Теперь у меня была цель, и плевать на все! Я знаю, куда идти и что делать, теперь зная наверняка, что нет ничего хуже ожидания в неведении.