От чудовищности последнего воспоминания я с такой силой отшатнулась от разума Рекмара, что едва не выжгла себе мозги. Упала на пол, жадно глотая воздух. Засучила ногами, потому что помещение было наполнено дымом. И затихла: рядом, словно собака, сидела еще одна воплощенная тварь бывшего начальника, рассматривая меня умными влажными глазами.
Да-да, он у нас талант. В душе этого монстра жили целых три воплощенных. Одну я убила. Вторая передо мной. Третья?
Рекмар застонал и слабо пошевелился. Стал виден поводок, идущий к шее воплощенной. И мне не показалось: на пленившего ее лорда тварь посмотрела с отвращением.
Не ее ли движение в глубинах мужской души я ощущала? Не она ли наблюдала за мной?
Тварь была лысой, с серой дряблой кожей. Длинный узкий хвост, утыканный красными, наверняка ядовитыми иголками покоился на полу. Ее задние конечности отдаленно напоминали человечьи, так что сидела тварь на самой настоящей заднице, подняв колени почти до головы. Передние лапы были пятисуставными, гнулись во все стороны и заканчивались длинными пальцами с острыми когтями – очень практично. Шеи у воплощенной не было, голова росла сразу из плеч, а вот размер пасти потрясал воображение: я могла бы поместиться там целиком. Ну и глаза: большие, черные… умные. Последнее было особенно пугающим.
Я попыталась призвать огонь, но ничего не получилось – слишком много сил я потратила на то, чтобы узнать тайны Рекмара. Что-то громко взорвалось наверху. С потолка посыпалась штукатурка. Тварь дернула головой, стряхивая пыль, и снова уставилась на меня.
– А давай ты мне пообещаешь на магической клятве, что не станешь никогда-никогда есть разумных, а будешь кушать только зверей? А я взамен освобожу тебя? Разве не свобода то, чего ты так страстно желаешь? Освободиться от этого слабого тюфяка, который смог поработить большую и сильную тебя лишь потому, что находился рядом в момент рождения?
Я вспомнила, как Берз и Орутен рассказывали, что воплощенные на самом деле пришельцы из другого мира, и только наши сильные и постоянные эмоции открывают для них проход. Что они и до появления у нас существуют где-то там, а значит, обязаны помнить, что такое свобода.
Возможно, они недостаточно умны, но… Но тварь, опровергая любые мои тезисы, кивнула.
– Ладно. – Я попыталась взять себя в руки и вернуть обратно отпавшую челюсть. – Ладно…
Я встала на ноги, поискала взглядом, чем бы нарисовать пентаграмму клятвы, и к своему облегчению обнаружила уголь в дальнем углу – это подойдет. Но обернувшись снова к воплощенной, увидела, что их там две.
Я начала икать. Все мое представление о мире переворачивалось с ног на голову, все, чему я верила, рушилось как карточный домик.
– Тебя тоже отпустить? – спросила несмело.
Вторая тварь, отличающаяся фиолетовой расцветкой, кивнула. А мне вот прямо срочно понадобился отпуск. Печать магической клятвы я рисовала так старательно, словно от этого зависела моя жизнь. Впрочем, возможно так и было?
Для меня все еще оставалось загадкой, почему твари не съели меня, пока я блуждала по воспоминаниям Рекмара. И, боги, матушка! Она знала! Все это время знала правду и молчала, боясь угодить за решетку вместе с матерью Рекмара и другими подельниками.
Это же столько крови…
Дорисовав, я обессилено села прямо на пол.
– По очереди в рисунок заходите. На линии не наступать.
Зачитала формулу и сам текст клятвы. Рисунок вспыхнул – клятва принята. А ведь считается, что ее невозможно наложить на животное. Для этого нужна душа.
В одном порыве, с трудом собрав все оставшиеся магические силы, оборвала поводки тварей.
– Вы свободны!
И только сейчас поняла, какую глупость совершила, не иначе как из-за сильной усталости: я ведь взяла клятву только о питании. О простом убийстве речи не шло!
Но миг. Второй. Твари не нападали. Сидели себе и смотрели на меня. Фиолетовая стала полупрозрачной, призрачной. Серая осталась материальной.
Потом. Я подумаю об этом потом.
Силой воли подняв себя с пола, нашла какие-то веревки и крепко связала Рекмара, завернув руки за спину, чтобы не мог магичить. Теперь нужно было подняться на второй этаж к амулету связи и вызвать подмогу из ведомства, рассказав заодно, что главный злодей у меня в доме.
Надеюсь, нас всех не придушат под шумок при штурме? Я понимала, что, учитывая то, как сильно стало влияние ордена в последние годы, могут. Еще как. Что-то вроде «сопротивление при аресте» и поминай, как звали.
Я прошла мимо тварей к выходу из подвала, удивленно отметив, что не боюсь. Да и «тварями» язык поднимался называть их все неохотнее. Да, жуткие. Да, непривычные. Но черные призрачные гончие Берза те еще красотки. И ничего.
Но не собачками же их называть?
Дамы, кстати, последовали за мной, изумив этим безмерно. Я-то была уверена, что едва получив свободу, они тут же убегут прочь.
За дверью меня ждали трупы вампиров, которые ценой своей жизни защищали вход. Один. Два. Три. А ведь я даже имен их не знала. Рядом еще с десяток трупов нападающих. И море крови. Просто по косточки – за порог скоро начнет переливаться.
Меня стошнило. Грязно. Некрасиво. Со слезами, горечью в глотке и надсадным кашлем. Ухо лизнул горячий раздвоенный язык, и я с таким визгом подпрыгнула вверх, что если в доме еще остался кто живой, то он только что умер от разрыва сердца.
Это была воплощенная. Она равнодушно смотрела на трупы и вопросительно на меня. А еще было невероятно тихо вокруг. Слишком тихо.
Еще больше тел было в холле и на лестнице. Мебель и частично стены – разрушены. Запах гари, оплавленные следы магии. Пока я дошла до кабинета, сердце мое постарело на сотни лет. Сколько еще нужно смертей? Зачем?
Мне хотелось рыдать. Хотелось уснуть, а проснувшись, узнать, что все это был кошмар. Просто плохой сон.
– Ведомственная служба столичного дома стражей. Лорд Дерверсон слушает, – отозвался сжатый амулет.
– С вами разговаривает леди Тос.
– Где вы?! – закричал мужчина.
– В доме лорда Берза. На нас…
– На столичный дом Берза несколько минут назад был опущен полог смерти. Вы не можете там находиться и разговаривать со мной. Где вы?! – И столько ярости в его слове. Столько ненависти. Еще один? Наверняка.
Но полог смерти… Вот от чего умерли все находящиеся в доме. Все, кроме воплощенных, которые, строго говоря, никогда в нашем мире не рождались. И кроме меня – ведь я уже мертва.
– Вы правы. – Слова с губ срывались легко и плавно. Эмоции просто отключились. – Но Рекмар у меня со всеми своими тухлыми тайнами.
Я замолчала, но и на той стороне установилась тишина.
– Чего вы хотите? – спросил, наконец.
А я? Я смотрела в окно на снимающих полог ведомственных магов. На готовящихся ворваться стражей. На воплощенных, со странным энтузиазмом исследующих кабинет. И вдруг рассмеялась. Я-то думала, что Рекмар стонал и шевелился потому, что очнуться пытался. А получается, его в мире живых держала связь с воплощенными! Я ее разрушила, освободив тварей, а потом связывала остывающий труп.
Истерика подступала все ближе. Я отпустила амулет, обрывая связь. Чего я хочу?
Хочу дом на берегу океана. Комнату, выходящую окнами на багровый закат. Покоя хочу. И тишины.
– Вы можете вывести меня отсюда? – обратилась к гончим, но взгляд снова вернулся к окну.
Стражи так и не вошли на придомовую территорию. Они стояли спиной к дому, обнажив оружие, но не решаясь нападать на туеву кучу окруживших их вампиров, даже не смотря на то, что Орутен в боевой ипостаси вбивал в землю какого-то их начальника.
Вот и все. Все, Шати. Выдохни. Самое страшное позади.
Вздохнув, я села за стол. Достала чистую бумагу и ручку. Мне предстояла долгая работа – рапорт о дознании главы ордена убийц и маньяков лорда Рекмара.