Хорошо еще, повезло с помощницей. Ксения оказалась толковой девочкой. Да и Алексею, заслужено восседавшего на должности его зама, Стас доверял. Бизнес не терпел пренебрежения. Особенно от руководителя. Такое чревато серьезными последствиями. А благодаря другу и Ксении, Орлов за дело не переживал.
Возвращение от шаманки забрало много времени. В итоге порог собственного особняка в пригороде столицы Стас переступил, когда ночь перевалила далеко за половину. Первым делом он, наконец, включил мобильный телефон и по привычке проверил автоответчик. Ничего интересного не обнаружил: несколько звонков с очередным бубнежем Алексея о его безответственности, парочка звонков вип-клиентов и множество пропущенных от Орлова-старшего. Десятое число давно прошло, Стас впервые не сдержал слова и не явился на совместный ужин. Отец стал чаще названивать, но Орлов-младший вполне успешно игнорировал предка и подобное безразличие в упрек себе не ставил. Не до семейных разборок ему сейчас было, жизнь, казалось, разваливалась по частям.
Алексею он перезванивать не стал, с клиентами решил разобраться с утра. Зайдя на кухню, Стас поспешил проверить, что на этот раз приготовила заботливая домработница Нина Петровна. Набег на холодильник завершился уничтожением нескольких котлет и творожной запеканки. Ощутив приятную сытость, Орлов принял душ. Как после добрался до кровати – стерлось из памяти.
На чистом упрямстве достал безделушку, что привез от шаманки. С виду крошечный серебряный скорпион с изумрудными глазками и жалом выглядел обычным украшением. Брошью без застежки. Поэтому рассчитывать на что-то особенное Стасу помешал здравый скептицизм. Мужчина расположил скорпиона посреди груди, как посоветовала шаманка, и закрыл глаза. Почти сразу он сдался в плен усталости и заснул без сновидений, не заметив, как скорпион дернул хвостом, вонзил жало в живую плоть и заполз под кожу.
***
Трава, василькового цвета, достигала середины бедра и словно котенок ластилась к моим рукам. В отсвете луны все вокруг казалось неестественно лиловым. Я шла за плотным и белесым, как парное молоко, туманом. Зачем? Сама не ведала, просто следовала за жгучим и непонятным желанием.
Вскоре пушистый ковер из травы сменился скалистым берегом. Дорога вывела меня к мосту. Узкий, но из крепких бревен, он служил для прохода над пропастью. Заглядывать вниз не имело смысла, во мне жила твердая уверенность, что черная яма под ногами – бездонна.
Нелепые человеческие страхи никогда мне присущи не были, и мост над бездной я преодолела легко. На той стороне не виднелось ничего, кроме пустынной, скалистой местности. Признаться, не ожидала, что путь заведет в тупик. Это разочаровывало.
Стоило только подумать, как откуда ни возьмись впереди показался высокий замок. Точно вырос прямиком из-под земли. От великолепия этой черной громадины с четырьмя башенками и защитными постройками, как на фолиантах о темных временах, захватывало дух.
Я не успела решить, двинуться к чуду из далекого прошлого или обратно через мост к невообразимо прекрасному полю с васильковой травой, как воздух перед лицом задрожал. Толчок… и я оказалась на балконе, а в двух шагах неплотно прикрытая стеклянная дверь. Босые ступни ощутимо холодил пол из грубого камня, а от внезапных порывов ветра хотелось поежиться. Один взгляд вниз, и я издала непонятный стон от удивления. Традиционное платье нимф справедливости сменилось на белое короткое безобразие. Кружевное!
– Иди ко мне… – прозвучал приятный мужской баритон.
От неожиданного призыва я вздрогнула и стыдливо прикрылась руками. Но вместо привычной оборонительной реакции, наоборот, не раздумывая, поспешила зайти. Налетевший шквальный ветер подталкивал меня вперед. И стоило пошире открыть балконную дверь, как к потолку взметнулись невесомые белые занавеси, словно крылья чудной птахи.
В небольшой полукруглой комнате царил полумрак… Два канделябра с едва ли десятком толстых свечей – вот и весь свет. Что-либо отчетливо разглядеть не представлялось возможным. Лишь основное, понятное, детали же оставались уделом фантазии.
Взглядом я как-то сразу зацепилась за кровать. Поистине королевских размеров с массивным резным изголовьем и столбиками, укрытая тяжелым балдахином, как саваном, она расположилась у дальней стены.