— Добро пожаловать, — после слов Бриса дверь за спиной резко закрылась. Я поежилась. Глухой хлопок прозвучал как несказанное «Некуда бежать». А бежать, действительно, было некуда — куполообразный зал без окон, с неровными матовыми стенами и единственным проходом в него. Я бы подумала, мы в пещере, но воздух был чист и свеж.
В центре зала стоял массивный стол, единственная ножка которого напоминала валун. Зеркальная отполированная поверхность столешницы представляла идеальный круг. Когда Тенебрис подошел к столу и выпустил из рук на резной стул, с удивлением поняла, что все предметы мебели полностью высечены из темного камня. Сам мужчина сел напротив, откинувшись на высокую спинку стула. Левая рука легла на подлокотник, правая, согнувшись в локте, задумчиво-изящно застыла у подбородка. Расслабленная, спокойная поза, однако взгляд цепкий и прожигает насквозь. Сидеть кошкой за столом крайне неудобно, но сейчас я была рада. Не опустить глаза помогало лишь то, что Брис видел одну мою голову без нервно дергающегося хвоста и переминания лап, в то время, как я его — полностью.
— Итак, Рия, откуда ты?
Тенебрис повелительно махнул рукой. Дверь за спиной тихо отворилась. Еле удержалась, чтобы не обернуться, однако подобный жест показал бы мою неуверенность и страх.
— Из небольшого человеческого города.
Кошкой появилась впервые именно в средневековом городе, поэтому для обоих миров это утверждение будет верным. Брис не сможет поймать меня на обмане.
— И в каком же мире находится твой небольшой человеческий город? — уголки губ мужчины иронично дрогнули.
Глупо было надеяться, что он не задаст уточняющий вопрос.
— В вашем? — ответила я, внутренне сжимаясь от напряжения. Половина правды — это же еще не ложь?
— Бессмысленно пытаться уйти от ответа, Рия. Ты выдала себя при первой нашей встрече.
— И чем же выдала?
Брис прикрыл веки, явно вспоминая тот момент.
— Ты назвала мое имя красивым.
Это было настолько неожиданный ответ, что я растерялась. Он назвался ложным именем или в их мире нельзя делать комплименты? А может, слово “красивый” имеет другой смысл? Во рту пересохло от волнения.
— Я имела в виду, оно… — я запнулась от внимательного взгляда, — приятное.
— Красивое и приятное… — задумчиво протянул Тенебрис, а затем вдруг рассмеялся.
Я нервно поежилась. Мелодичный смех зазвенел прямо по моим натянутым нервам. Похоже, вместо того, чтобы сбить его с пути моего верного разоблачения, только подтвердила выводы.
— В трех мирах не найдется ни одного живого существа, кто отважился бы произнести вслух мое имя, — наконец пояснил Брис, — и тем более назвать его красивым и… приятным.
На последнем слове в его голосе вновь зазвучал смех. Похоже, эпитет «приятный» Тенебриса особенно забавлял.
— Почему? — надо попробовать его разговорить, пока он в хорошем настроении.
— Поверь, тебе лучше не знать ответ на этот вопрос. И никто тебе на него не ответит.
Я вдохнула, собираясь озвучить очередное «почему», но мужчина перебил меня, опережая:
— Потому что те, кто узнал, уже не могут ничего рассказать.
По пухлым чувственным губам легкой тенью скользнула жесткая ухмылка. Всего мгновение, но я успела ее уловить. По спине пробежал холодок. Не могу рассказать, потому что мертвы?
— Однако я учту твою личную симпатию, — иронично добавил Брис.
Я затихла и, опустив голову, стала рассматривать кончик хвоста. Вид Пушистика успокаивал. Погладила его лапой. И, правда, хвост — лучший друг кошки. Итак, первый словесный раунд полностью за Тенебрисом.
— Не нужно расстраиваться, Рия, — в голосе появилась неожиданная мягкость.
Я недоверчиво посмотрела на мужчину. Он меня успокаивает?
— Если бы ты тогда ответила иначе, я бы убил тебя, как и планировал.
Сердце ухнулось вниз от внезапного осознания, что всего лишь одно слово решило мою жизнь.
— Зато теперь ты можешь наслаждаться изысканным ужином.
А если бы промолчала или выбрала неверный вариант ответа? В глазах потемнело от видения собственного разорванного тела, разбросанного кровавыми ошметками по полу башни. Я прикрыла веки и выпустила когти, прокалывая хвост, стараясь болью вернуться в сознание и позорно не свалиться со стула от головокружения.
Уловив колебания воздуха справа от себя, открыла глаза и невольно вздрогнула. Некто в черном, расшитом серебром камзоле сервировал стол. Так значит, ранее в дверь вошли слуги... Странно, совсем не заметила, как они приблизились. Я отстраненно наблюдала за сервировкой стола. Очень хотелось их рассмотреть, но внимательный взгляд Бриса сковывал. Что он ожидает увидеть, как я увеличусь в размерах и отращу руки, чтобы пользоваться столовыми приборами? После того как передо мной учтиво разложили вилки, ложки и ножи, я была уверена, и стул для меня подобран специально — максимально неудобный для гостя в кошачьем облике. Только даже если бы могла, я бы не обратилась в человека перед Тенебрисом.