— Да, теперь мы друзья по всем правилам, — я изобразила ответную улыбку, насколько позволяла моя кошачья физиономия, стараясь при этом не смотреть на покореженный столовый прибор.
— Тогда может скажешь другу свое настоящее имя?
Вопрос не был неожиданным, но надеялась услышать его как можно позже, а еще лучше никогда. Зато теперь стало понятно, зачем демонстрация с вилкой. Брис предупредил заранее о последствиях обмана, но какие будут последствия у правды? Хвост нервно задергался. Придавила его передними лапами и отвернулась в попытке спрятать охватившую растерянность. Взгляд рассеянно заскользил по стене. Матовый темный камень стал полупрозрачным, теперь уже отчетливо были видны его грани и хаотичная кладка стены, из-за чего ее поверхность походила на мутное расколотое зеркало. Мрачное отражение утягивало в бесконечный зеркальный лабиринт. Физическое свойство камня или магия? Можно попросить рассказать и заодно потянуть время, хотя это бессмысленно, ведь мы оба знаем, я в итоге отвечу.
— Тенебрис, я хотела… — обращаясь к мужчине, машинально посмотрела на его отражение, и смолкла, ощущая, как неозвученная просьба, будто кость, застряла в горле. Его образ искажался, постоянно теряя форму и расплываясь. Благородные черты лица уродливо смазывались и растягивались, мягкая полуулыбка превращалась в чудовищный оскал. Это что еще за странная жуть?!
— Ты хотела… — напомнил Брис, когда пауза затянулась.
Тон голоса заметно похолодел. Мужчина поставил бокал на стол. Тонкий, едва слышный звон стекла зазвучал в голове тревожной сиреной. В отражении я видела, как внимательно он смотрит на меня черными впадинами глаз, будто готовясь поглотить. Я поспешно отвернулась, опасаясь, что он поймает мой взгляд в зеркальной поверхности. От охватившей жути начинала дыбиться шерсть. Надо срочно успокоиться. Не знаю, что это было и, вообще, должна ли была это заметить, но в одном уверена, не следует показывать это Брису. А эмоциональную реакцию, которую тот отследил, можно привязать к вопросу об имени.
Я боязливо повернулась к мужчине, впившись когтями в Пушистика, чтобы не закричать от ужаса, если рядом со мной действительно окажется монстр из зеркала.
— Я хотела…
Во рту пересохло от волнения. Невольно задержав дыхание, подняла глаза. Брис был Брисом. В ответ на мой взгляд он вопросительно поднял бровь.
— Я хотела поблагодарить за помощь и гостеприимство.
Зрачки Бриса расширились. Я напряглась. Это сигнал, что он теряет терпение или не поверил?
— Спасибо, — я постаралась придать уверенность и немного теплоты голосу.
— И?
— И меня зовут Виктория.
С последним произнесенным звуком в зале повисла гнетущая тишина. Я внутренне сжалась, наблюдая, как взгляд Бриса расфокусировался, словно он глядел куда-то внутрь себя. А затем медленно пухлые губы стали растягиваться в довольной дьявольской улыбке. В груди тревожно екнуло. Что он нашел и на что сейчас смотрит? В окружающем не было никаких изменений, со мной тоже. А если посмотреть… Я обернулась на стену. Ну вот видишь, Вика, даже странное отражение по-прежнему жутко расплывается, как и до момента, когда не называла своего полного имени. Возможно, Брис задумался о чем-то своем, или это очередной манипулятивный прием. Все хорошо. Успокойся.
Неожиданно образ Тенебриса собрался воедино и стал четким. Мужчина в отражении резко поднял голову, поймав мой взгляд. Сердце подпрыгнуло к горлу, а затем ухнулось вниз. Я развернулась к Брису, и меня окатило новой волной страха. Тот задумчиво сидел, склонив голову и прикрыв веки. Но если он не двигался, тогда что отразилось в стене?!
— Рия, — слегка растягивая гласные, позвал Брис, и только после этого посмотрел на меня.
Я поежилась, каждый звук будто царапнул кожу.
— Тенебрис? — я старалась произнести его имя уверенно и дружелюбно, словно не видела его искаженного отражения в зеркале, и мне не страшно от того, что оно поймало мой взгляд. Мужчина с легким смехом откинулся на спинку стула. Я отчаянно уговаривала себя не прятаться под стол. Потому что чем расслабленнее выглядел Брис, тем страшнее мне становилось.
— Не нужно бояться, — в тихом умиротворенном голосе послышались хриплые нотки.
Я посмотрела в расширившиеся зрачки Тенебриса и ощутила себя совсем маленькой. Даже не кошкой, мышкой перед огромным зверем.
— Почему? — во рту пересохло от волнения.
Глупый и опасный вопрос. Я боялась услышать ответ и одновременно с замиранием сердца ждала его. Пожалуйста, скажи, потому что мы друзья. Обмани, как раньше…
— Поздно бояться… — вкрадчивый тихий шепот.
И, кажется, он стал контрольным выстрелом для моего самообладания. Хвост быстро забил по стулу в такт бешено стучащему сердцу. Тук-тук-тук! А мне вдруг подумалось, это стрелки спешащих часов, отсчитывают секунды до…