Но при сильном характере и независимом поведении Кристель все же оставалась женщиной и, возможно, неосознанно для себя,, надеялась встретить надежного человека, которому сможет доверять. Порой даже самым сильным женщинам хочется поддержки, защиты. На это Куолен и решил сделать упор, чтобы "привязать" к себе своего пилота.
События под Кальяо окончательно развеяли сомнения Куолена. Плохо только, что, вернувшись из Перу, он чуть не пустил все дела и планы под откос, поддавшись гневной вспышке. И опять же спасла положение Кристель. Умница девочка. И если он правильно все с ней рассчитал, теперь она все ради него сделает. Важно только умело направлять ее волю и решительность. Правда, нужна и осторожность: Кристель умна и наблюдательна и не простит грязной игры. Эта девушка может стать верным и полезным союзником, а может стать и опасным врагом. Значит, Эрику нужно крепко держать крючок, не давая ему ослабнуть или выскочить. Для этого он должен оставаться надежным, заботливым и ласковым любовником-"отцом" для замкнутой, недобравшей отцовской заботы в детстве девочки.
Куолен потянулся, вспоминая ночь. Он не ошибся, когда мысленно отнес Кристель к категории людей "пламя под льдом". Девушка так страстно отдавалась ему, отвечала на его ласки и ласкала его в ответ, что их ночь напоминала пожар в торфянике. И как всякий мужчина средних лет, Куолен был доволен тем, что сохранил хорошую форму и не ударил в грязь лицом.
Девушка пошевелилась, перевернувшись на спину. Лучик солнца упал ей на лицо. Кристель что-то пробормотала, отворачиваясь, и проснулась. Она осмотрелась с легким недоумением, спросонья не сразу вспомнив, что это за комната с полукруглым окном и широкой низкой кроватью. Потом сообразила и чуть улыбнулась, садясь в постели и прикрывая обнаженную грудь краем одеяла. От искренней улыбки ее лицо похорошело еще больше. Жаль только, что эта симпатичная девушка так редко улыбается.
- С добрым утром, Спящая Красавица, - погладил ее по плечу Куолен.
- Доброе утро, сэр, - по привычке назвав его так, Кристель смутилась, а Эрик добродушно усмехнулся. Да, глупо звучит официальное обращение в одной постели после бурной ночи...
- Тебе даже утро к лицу, - Куолен потянулся поцеловать румяную после сна щеку девушки. Кристель прильнула к нему:
- Я люблю тебя, Эрик.
"Вот я и услышал эти слова. И сказаны они искренне..." - после этого бесхитростного признания девушки в сердце Эрика шевельнулась забытая совесть. Он подчинил девушку себе и собирается ею манипулировать, а для нее все серьезно... "Ладно, если что, в "отпуск" можно и вдвоем поехать"... А почему бы и нет? Не вечно же ему быть одиноким волком, пора подумать и о семейном очаге, хватит уже как флибустьеру носиться по свету. А Кристель его полностью устраивает. Если она поможет в его заключительном бенефисе, то он с удовольствием разделит добычу с ней.
Куолен нежно поцеловал девушку в щеки, в губы, в шею и приласкал ее плечи и спину под одеялом в темно-синем льняном пододеяльнике (он не переносил никакой другой ткани).
- Спасибо тебе, малыш, - сказал он. - Это самый ценный дар судьбы. Ты чудо, Кристель. Я ни к одной женщине подобного не испытывал...
Кристель смотрела на него сверху вниз сияющими от счастья глазами. Когда девушка прижималась к широкой мускулистой груди Куолена, ей было хорошо и уютно. И Кристель хотела хоть на несколько минут отложить подъем.
*
Она появилась на кухне, когда Куолен стоял у открытого морозильного шкафа, раздумывая, какую пиццу разогреть для завтрака, "Четыре сыра" или "Пепперони". Освеженная душем, причесанная и закутанная в его халат, Кристель выглядела настоящим воплощением юности, женственности и красоты. Халат ей пришлось обернуть вокруг себя чуть ли не трижды и подкатать рукава.
- А тебе идет этот наряд, - обернулся Куолен. - Что бы ты хотела на завтрак? Есть "Пепперони", есть "Четыре сыра"... Хотя вру, есть еще "Маргарита"...
- У вас только пицца? - удивилась Кристель.
- У НАС есть кое-что в холодильнике, - Эрик подмигнул девушке, указывая на ее обмолвку. - Но ты же, наверное, знаешь, как "любят" готовить одинокие мужчины. Нашему брату легче всего сунуть пиццу в печку...
- Если ты не против, я могла бы приготовить завтрак, - Кристель заглянула в холодильник. - У меня неплохо получается.
- Синьорина, в вашем распоряжении вся моя кухня и все, что в ней есть, - Куолен изобразил поклон и обвел рукой помещение. - Ты еще и искусный кулинар?
- Скажем так, мне это нравится и получается неплохо, - Кристель еще выше закатала рукава, повязала фартук и приступила к готовке.
- Только кофе я приготовлю сам, - Куолен наблюдал за ней, сидя на табурете у барной стойки. - Как-то раз мой коллега из Исландии научил меня варить совершенно бесподобный напиток по национальному рецепту. Если тебе понравится, я поделюсь с тобойсекретом.
Кристель кивнула, что-то энергично взбивая в большой чашке. Девушка уже освоилась на его кухне и действовала быстро, четко, но без всякой женской суеты.
Зашипела сковородка, и по кухне поплыл такой аромат, что Эрик даже привстал:
- Что же ты со мной делаешь, Кристель? Твой завтрак пахнет так аппетитно, что я не ровен час проглочу обе порции и окончательно превращусь в жирного бегемота.
Он обнял стоящую у плиты девушку, и от прикосновения к изящному упругому телу под плотной махровой тканью сердце снова забилось, как в юности. Они начали страстно целоваться, потом Куолен хотел подхватить Кристель на руки, но тут девушка опомнилась и уперлась ему руками в грудь:
- Мой завтрак!.. Он же сгорит!
- Да, жаль будет твоих трудов, - Куолен отпустил ее. - Но ты такая хорошенькая, что мне трудно удержаться.
Кристель покраснела и смущенно улыбнулась. Поправив халат, она вернулась к плите.
*
Омлет оказался просто потрясающим, сочным, вкусным, тающим во рту. Исландский кофе радовал ароматом и крепостью.
- Я и забыл, когда так вкусно завтракал, - Куолен протянул руку через стол, погладил Кристель по щеке и заправил ей за ухо выбившуюся непослушную прядку. - Когда-нибудь ты станешь прекрасной женой. Заранее завидую твоему избраннику и хотел бы оказаться на его месте.
Во взгляде девушки он прочитал ответ: "Ты уже и так на этом месте!". И понял, что добился своего. И что все более серьезно думает о том, чтобы на острова ехать с Кристель...