Однако четыре недели назад все перевернулось вверх дном и перемешалось так, что уже распутать, разобрать, отладить ничего стало нельзя.
Он приехал к маме и Софии на своем стареньком подержанном мотоцикле. Был уже вечер. И к девяти часам ему нужно было успеть на работу в ночной бар. Пробыв у своих близких чуть больше часа, он отправился обратно. Но через пару минут нелегкая занесла его в придорожный магазинчик. А нелегкой этой оказалась тяга к курению, появившаяся еще в школе и укоренившаяся настолько, что Крис, как ни пытался, ничего поделать с ней не мог. Он припарковал свой мопед рядом с магазином, зашел внутрь, а когда через несколько минут вышел наружу, то даже опомниться не успел, как его скрутили двое парней и затолкали в машину. Этих двоих, а также третьего, сидящего за рулем, он узнал сразу же. Это были члены банды, в которую он когда-то входил.
- Чего вам надо? – зло рявкнул он.
- Ладно, Крис, не кипятись, - умиротворяюще прошелестел тот, который сидел по правую руку от него и которого звали Сэм. – Просто Кэш хотел с тобой пообщаться.
- Я уже сказал, чтоб отвалили от меня. Все равно обратно не вернусь.
- Зря ты, - протянул Сэм и расплылся в широкой улыбке. – А вот мы бы были очень даже не против твоего возвращения. Но все это ты сейчас обсудишь с Кэшем. Ох, и обрадуется же он тебе! – И приторно слащавый Сэм даже руки потер от удовольствия.
А вот Крису встреча с Кэшем никакого удовольствия не сулила…
- О, какими судьбами?! – губы Кэша чуть дрогнули в улыбке, а глаза хищнически сузились.
- Ну, если судьбой назвать то, что твои парни просто взяли и зашвырнули меня в машину… - огрызнулся Крис вместо приветствия.
Кэш хохотнул. Видно, настроение у него было хорошее. Но Крис прекрасно знал, что оно переменчиво и непредсказуемо, и весь благостный настрой может исчезнуть, как лучик солнца в ветряную облачную погоду. И вскоре так и произошло. Стоило Крису немного поупираться и попререкаться, как Кэш уже вышел из себя и орал так, что казалось, будто вибрируют стены. А они-то в этом полуподвальном старом гараже, оборудованном под место сходки, были на редкость основательные.
- Упертый, значит! Независимый! Весь законопослушный и правильный! – в продолжение рот Кэша изрыгнул порцию смачного мата. – Посмотрим, как ты сейчас запоешь!
Крис насторожился. Пока его не били. И это было странно, учитывая, что Кэш любил иногда устраивать кровавые расправы над своими за провинности.
- Приведи ее! – рявкнул он, обращаясь к Максу, второму парню, который поспособствовал появлению Криса здесь. Тот немного растерялся.
- Кого ее? – нерешительно уточнил он.
Кэш окончательно вышел из себя, его зубы стиснулись в злобном оскале.
- Девчонку! Дочку этого наглого владельца кафе!
И через минуту из подсобки вывели девочку лет двенадцати-тринадцати. На глазах у нее была повязка, а рот заткнут, но это не мешало ей брыкаться, пытаться вырваться и что-то гневно мычать. Крис в ужасе широко раскрыл глаза. Неужели Кэш опустился до похищения детей?! Девчушка была одета в клетчатую юбку, немного не доходившую до колен, в белую блузку, испачканную и порванную на рукавах и темно-бардовый жилет. Одежда очень походила на школьную форму, которую носили дети там, где училась София. У его сестренки была похожая. У Криса словно все застыло внутри.
- Мразь, отпусти девочку! – прошипел он, глядя на Кэша с такой ненавистью, на которую, даже не думал, что может быть способен.
Кэш звучно рассмеялся.
- Один из моих парней из-за ее папаши загремел в тюрьму. Так что у их семейки теперь должок. И ты, Крис, сейчас поможешь мне его вернуть, - вкрадчиво и как-то слишком уж слащаво проворковал Кэш, состояние которого вдруг снова стало спокойным и даже умиротворенным. Но эти спокойствие и умиротворенность показались Крису что-то уж слишком зловещими и не сулящими ровным счетом ничего хорошего…
… А потом все было, как в страшном сне. Выбор. Выбор, который оставили за ним. Жизнь или смерть. Ее жизнь или ее смерть. Ее, этой маленькой беззащитной девочки… Конечно, он выбрал жизнь. Возможно, изнасилование – очень дорогая цена. Но жизнь – дороже…