… Прошло около двух недель. Время приближалось к Рождеству. С Элис отношения были ровные. И о случившемся она больше не вспоминала, видимо, полностью поверив в разыгранный перед ней спектакль. Ева звонила. Часто. Иногда просто, чтобы узнать, как дела. Иногда, чтобы рассказать о том, как распадается их семья. Родители, как и предполагал Крис, все-таки поговорили с ней, и дали возможность подумать, с кем она хочет остаться жить. Хотя каждый в отдельности выразил свое желание, чтобы она осталась именно с ним. Пока они еще не разъехались. Но отец часто не ночевал дома. Мама тоже нередко где-то пропадала, должно быть, занимаясь устройством каких-то своих дел, и возвращалась только поздно вечером…
… Сегодня Крис планировал после учебы прийти домой и лечь спать. Накануне пришлось работать в две смены, так что сейчас он еле держался на ногах. И главной задачей было как-нибудь высидеть до конца занятий и позорно на них не уснуть. Однако около одиннадцати пришло сообщение от Софи, которая писала, что они ждут его с мамой на чай с пирогом. Крис ответил расплывчато, что приедет, если сможет. Поехать, конечно, хотелось, но терять драгоценные два часа сна… Но уже в двенадцать позвонила Элис и объявила, что он ей позарез нужен. Она собиралась за рождественскими подарками, и кто-то должен был помочь ей с их выбором и, конечно же, с тасканием забитых этими подарками сумок. А Крис на эту роль подходил, несомненно, лучше всех. Он сделал слабую попытку предложить перенести поход на другой день, но Элис стояла на своем, говоря, что и так все сроки уже вышли, и, если она протянет с этим делом еще немного, ей грозит сгорать со стыда перед друзьями и родственниками, так как дарить будет просто нечего. Крис не хотел становиться причиной ее самосожжения, поэтому, мысленно сетуя на свою горькую судьбу, согласился.
А еще через час ему пришло сообщение от Евы, которая тоже жаждала с ним встретиться. Смс от нее гласило:
«Крис, привет! Мне обязательно нужно с тобой поговорить!!! Ты можешь забрать меня из школы? Или, может, мне лучше приехать к тебе?»
Нет! Нет!! Нет!!!
Ну, почему именно сегодня, когда он планировал тихо и мирно вернуться домой и, уютно завернувшись в теплый плед, посмотреть сладкие сны, все женщины словно сговорились, и каждая тянет его к себе?!
«Ева, извини! Сегодня я никак не смогу! У меня свидание с Элис. Давай, хотя бы завтра» - набрал он ответное смс.
Через минуту на экране сотового высветилось:
«Хорошо».
И после ответа, словно упрек, стоял плачущий смайлик.
Крис вздохнул. Ему было жаль Еву. И если бы не сложившиеся обстоятельства, то непременно встретился бы с ней, даже плюнув на свой сон. Но отменить свидание с Элис он не мог. Крис взглянул в окно. На улице шел снег, белый, пушистый, слипшийся в крупные мягкие хлопья. Люди ждут праздника, надеются на что-то хорошее и светлое. А эта девочка мечется между родителями, которые пытаются устроить свою личную жизнь. На что надеяться и чего ждать от жизни может она? Завтра непременно нужно будет с ней увидеться… Через два часа закончились занятия в колледже. Крис вышел на крыльцо и вдохнул свежий морозный воздух. В голове слегка просветлело, и одолевающий сон отступил. Нужно было зайти перекусить, а потом ехать в центр, где скопление разных магазинов заманивало покупателей яркими рождественскими вывесками в свое разноцветное, изобилующее всевозможными мыслимыми и немыслимыми товарами, нутро, и где они с Элис договорились встретиться. Крис сбежал по ступенькам вниз, преодолел небольшой, занесенный все еще падающим снегом двор и… увидел Еву. Она жалась к забору у ворот и смотрела на него.
- Ева?.. Ты что здесь делаешь? – Крис был не на шутку удивлен.
- Тебя жду… - пробормотала Ева, виновата опустив глаза.
- Как ты меня нашла?
- Ты сам говорил, где учишься. А я на стоянке твой мотоцикл увидела и поняла, что ты здесь. Ну, и решила подождать…
- Я же написал, что мне некогда сегодня, - с досадой проговорил Крис.
- Я знаю… - тихо сказала Ева, - и покорно добавила: - Я могу уйти.
Крис только головой покачал, мысленно сетуя на бездумные поступки этой девчонки, а вслух спросил:
- И давно ждешь?
- Около часа, - шмыгнув носом, ответила Ева.
Крис оглядел ее. Все та же красная тонкая шапочка на голове, по виду зимняя, но очень короткая темная курточка, школьная юбка, тонкие колготки и не внушающие доверия ботинки. Картину довершал покрасневший от холода нос и то, как Ева переминалась с ноги на ногу, явно не от желания пуститься в пляс.