Звезды взорвались у меня перед глазами, я закричала в ночь. Он был со мной.
Мое тело превратилось в кашу. Пот покрывал бледную кожу с веснушками. Грудь вздымалась и опускалась, стараясь отдышаться.
И я чувствовала себя просто потрясающе, никогда так себя не ощущала.
— Пожалуйста, скажи мне, что ты захватил с собой еще презервативы, — сказала я между глубокими вдохами.
Сэм рассмеялся и поцеловал меня в плечо, прежде чем выскользнуть и направиться в ванную.
— Тебе повезло, городская девчонка.
Я усмехнулась и в восторге вскинула руки над головой. Я была так вымотана — работой и сексом, что к тому времени, когда он вернулся, я уже почти заснула. Во время предвыборной кампании мне постоянно не удавалось выспаться. Трудно было успокоиться после этих сумасшедших дней и еще труднее заснуть и утром проснуться. И почувствовать, как все тело расслабилось было почти неслыханно.
— Ты уже собираешься заснуть со мной? — спросил Сэм, проводя рукой по моей спине.
— Так хорошо.
— У меня есть для тебя подарок.
Я перевернулась и посмотрела на него сонными глазами.
— Подарок?
Он кивнул. Затем протянул мне завернутый пакетик.
Я схватила свой свитер с края кровати и натянула его через голову, прежде чем взять пакетик размером с мою ладонь. Медленно развернула. Поднеся руку ко рту, когда поняла, что находится перед моими глазами. В центре лежал маленький, сделанный из дерева жаворонок. (lark – ларк – жаворонок. – прим. пер.)
— Это... мне? — спросила я, подняв на него глаза. — Это ты сделал сам?
Он опустился на кровать рядом со мной.
— Ага. Мой отец научил меня вырезать из дерева, когда я был еще маленьким. Это хобби, оно успокаивает меня, когда я не могу заставить свои мозги отключиться. Итак, я делал его в течение нескольких месяцев перед сном.
Я прижала птицу к груди.
— Сэм, спасибо. Это так много значит для меня.
— Догадываюсь, это не тот подарок, к которым ты привыкла, — сказал он через минуту.
Я отрицательно покачала головой.
— Нет, не правда. Он такой прекрасный.
— Я рад, что тебе понравилось, — сказал он и снова нежно поцеловал меня. — И рад, что ты открылась мне. Должно быть, было нелегко.
— Да, не легко, мне следовало скрывать от тебя, кто я на самом деле.
— Понимаю, почему ты это сделала. Ты не хотела, чтобы тебя осуждали за то, кто ты есть. Многие люди смотрят на меня и видят тупую деревенщину с Юга, — сказал он, пожимая плечами. — Но надеюсь, что докажу им, что я нечто большее.
Я рассмеялась над его заявлением.
— Думаю, что мы оба гораздо больше, чем кажемся на первый взгляд. Хотя при обычных обстоятельствах мы полные противоположности.
— Тогда благодари бога за предвыборную кампанию, — сказал Сэм, притягивая меня к себе. — Иначе, я бы никогда не встретил тебя.
— Да, — ответила я, опускаясь на него. — Спасибо Господу за предвыборную кампанию.
3
С этого момента наше лето было посвящено подготовки к общенациональному съезду партии для выдвижения кандидата. К сожалению, или к счастью, в зависимости от того, как на это посмотреть, съезд должен был пройти в Милуоки в середине июля. Это означало, что весь наш офис и добровольцы, сколько мы смогли собрать волонтеров, должны были переехать в Милуоки, чтобы принять участие в процессе и заполнить места.
Мне нравилось работать в предвыборной гонке. Со стороны это могло показаться трудным. Но изнутри казалось, что ты принимал участие в создании имиджа кандидата с его реальной платформой, продавая это все людям, как и любой другой продукт. Наш кандидат обещал и говорил то, во что я верила, сделав свою стратегию потребляемым продуктом для других. Люди в два раза чаще голосовали каждый раз, когда встречались с тем, за кого они хотели бы проголосовать. Они с еще большей вероятностью проголосуют, если от кандидата кто-то постучит им в дверь, или если они дадут деньги кандидату, или придут поработать волонтерами на избирательную кампанию. Выход кандидата в свет и организация мероприятий для предвыборной кампании означали, что я своей работой оказывала буквальное влияние не только на людей, предвыборную кампанию кандидата, но и на будущее нашей страны. И оно того стоило. Долгие часы и сильный стресс стоили всего этого.
Но я ненавидела предстоящий съезд.
Да, хотела, чтобы Вудхауса официально выдвинул съезд партии. Но от всего остального пафоса на этом съезде у меня начиналась головная боль. Было много помпезности и позерства, которые мало меняли чье-либо мнение. С моей точки зрения, все равно что просто выбросить деньги на ветер.