Я быстро переслала их переписку к себе на электронную почту, чтобы прочитать позже, а затем удалила письмо к себе на почту из «Отправленных». Я испытывала настоящее волнение от всей этой ситуации. Большинству людей, наверное, было бы не по себе при мысли сделать типа того, что-то неправильно, не моральное, но часть меня наслаждалась этим. Какая-то часть меня хотела все разрушить. Последний год я провела с Сэмом, стараясь подавить темные стороны своей личности. Пытаясь стать просто Ларк. Но Ларкин Сент-Винсент сделала свое дело, заменив эту простую девушку.
Затем я набросала письмо Джоуи, копируя стиль Мелиссы.
«Привет, как твои дела? Надеюсь, у тебя все хорошо. Я знаю, что кампания заканчивается через неделю, но я скучаю по тебе. Жаль, что ты не можешь приехать ко мне в Висконсин, чтобы повидаться. Девушка же может помечтать, правда?
Мел»
Мое сердце бешено колотилось в груди, когда я нажала кнопку «Отправить» и стала ждать ответа. Судя по предыдущим перепискам, он отвечал моментально, видно, находился постоянно в доступе к почте. Мне показалось странным, что они не переписывались в «Крю», но, видимо, на работе он не мог пользоваться соцсетями. Отсюда и сотни писем по электронной почте.
Экран мигнул, и появилось новое сообщение.
«Мел,
Рад тебя слышать. Здесь скучно без тебя. Я тоже очень скучаю по тебе. Ты серьезно насчет того, чтобы приехать к тебе?
Джоуи»
Я ответила в следующем письме, придерживаясь стиля Мел, как они обычно общались.
«На полном серьезе. Как ты думаешь, у тебя получится?
Мел»
«Черт возьми, я могу взять отгул на работе, но проверил рейсы, бешенные цены. Не думаю, что смогу себе это позволить.
Джоуи»
Я постучала пальцем по губе. У меня было решение, но оно было совершенно безумным.
«Я могу купить тебе билет. У меня сейчас нормально с деньгами. Без возражений.
Мел»
«Нет. Я никогда не смогу с этим смириться. Хотя оно того стоит.
Джоуи»
Я дьявольски улыбнулась. Вот.
«Но я хочу. Просто пришли мне свои данные, и я закажу билет на утро субботы.
Мел»
«Уверена?
Джоуи»
«Ты сам сказал, что оно того стоит.
Мел»
Я постучала пальцем по клавиатуре, ожидая. Мелисса должна была вернуться не раньше, чем через час, но все равно нервы у меня были на пределе.
«Хорошо, я приеду.
Джоуи»
Моя улыбка стала шире от такого ответа.
Крючок, леска и грузило.
Теперь я знала, как можно расправиться с Мелиссой Янг. Она пожалеет, что когда-либо слила мою фотографию в дешевую бульварную газетенку, думая, что сможет забрать у меня Сэма.
5
Меня знобило. В голове было такое ощущение, будто она весит тысячу фунтов, в горле першило, глаза были в пелене. И все это происходило при приеме противопростыдных лекарств.
— Тебе нужно сходить к врачу, — заявил Сэм, когда я в сотый раз высморкалась.
— Со мной все будет в порядке, — сказала я гнусавым голосом.
— Ты уже не в порядке. Тебе нужно отлежаться, твое тело уже не выдерживает физически.
Я прижала руку к голове.
— Когда у меня будет время сходить к врачу, Сэм? До выборов осталось три дня. Я должна быть здесь.
— Даже это не стоит того, чтобы себя так убивать, — напомнил он мне.
Я опустилась на стул в передней части кабинета. У меня не было сил даже спорить с ним. Голова была горячей и тяжелой. Хотя я была совершенно уверена, что температуры у меня не было. Только этот дурацкий озноб.
— Готова ехать в кампус? — спросила Мелисса, вприпрыжку вбегая в кабинет.
— Ларк сегодня не поедет в кампус, — сказал Сэм. — Она слишком больна.
— Не поедет? — промурлыкала Мелисса. — Как жаль, Ларк.
Я сердито посмотрела на нее.
— Я поеду.
— Ты пойдешь к врачу.
— Нет, — решительно ответила я.
— Ларк, — простонал он.
Дверь в кабинет снова открылась, вверху двери зазвонил колокольчик, прерывая Сэма, видно он хотел еще что-то сказать. Вошел высокий крепкий парень в очках. У меня пересохло во рту.
Джоуи.
— Мелисса! — радостно воскликнул он. Затем пересек комнату и заключил ее в объятия.
Я увидела панику, промелькнувшую на ее лице, прежде чем ее лицо превратилось в ничего не выражающую маску. Она оттолкнула его, как только смогла выбраться из его рук.
— Кто ты, черт возьми? — выдохнула она.
Джо растерянно посмотрел на нее.
— Мел, это я, Джоуи.
Мелисса только моргнула.
— Ты, должно быть, ошибся. Я понятия не имею, кто ты. Я никогда не видела тебя раньше.
Если бы я чувствовала себя лучше, я бы разинула рот от ее наглости. Мелисса оказалась чертовски хорошей актрисой. Как ей удается так хорошо притворяться?
Сэм переводил взгляд с одного на другого, затем протянул руку, как истинный джентльмен-южанин.
— Привет, парень, я Сэм, — Джоуи пожал ему руку.
— Э-э... Джоуи.
— Я не совсем понимаю, что здесь происходит, — сказал Сэм. — Ты доброволец?
Джоуи переводил взгляд с Сэма на Мелиссу, на его лице отразилось замешательство.
— Видите ли, Мелисса — моя девушка. Она пригласила меня навестить ее в конце предвыборной кампании.
— Я ничего такого не делала, — машинально ответила Мелисса.
Джоуи нахмурил брови.
— Не понимаю, почему ты делаешь вид, что не знаешь меня, Мел. Ты же сама купила мне билет.
Глаза Мелиссы округлились.
— Э-э, нет, я ничего не покупала.
— Эй, парень, может, произошло какое-то недоразумение, — произнес Сэм, пытаясь сыграть роль миротворца.
— Никакого недоразумения, — протянул Джоуи. — У меня есть электронные письма. — Он нашел письма, которыми мы с ним перебрасывались, и показал их на экране телефона Мелиссе.
Она просмотрела электронные письма, Сэм смотрел через ее плечо.
— Это же твоя электронная почта, — выдал заключение Сэм.
— Должно быть, меня взломали! — воскликнула Мелисса. — Я бы не стала этого делать. Это вообще похоже на меня, Сэм?
Он пожал плечами, как будто не хотел вмешиваться, хотя уже и так вмешался.
— Ты можешь разобраться с этим.
Мелисса резко повернулась к Джоуи.
— Ты сказал, что я заплатила за твой перелет? У тебя есть квитанция?
Мой желудок скрутило. О боже. Я удалила все. Я даже заблокировала Джоуи после нашего последнего письма, чтобы Мелисса больше не получала от него писем. Но квитанция... Черт, сможет ли она меня с компрометировать? Мне однозначно нужно было обратиться к Роу. Он бы хорошо замел все мои следы подлога.
Джоуи снова протянул ей телефон.
— Ха! — воскликнула она. — Последние четыре цифры моей кредитной карточки — 3711, а не 5512. — Она вытащила бумажник и показала свою карточку. — Я ничего тебе не покупала.
Сэм выглядел еще более смущенным.
— Так... как это произошло?
— Очевидно, кто-то взломал мой электронный ящик, — Мелисса отступила на шаг от Джоуи. — Подсунули мне этого парня, которого я не знаю, и заплатили, чтобы он приехал сюда меня унизить. Кто бы мог это сделать?
Мелисса замерла, а потом ее глаза встретились с моими. Я сидела тихо, сохраняя нейтральное выражение лица, пока они пытались разобраться, прижимая бумажный платок к носу, стараясь не сползти со стула, у меня совсем не было сил.
— О боже, ты это сделала, — обвинила меня Мелисса.
— Мел, успокойся, — произнес Сэм.
Я съежилась, как он ее назвал. Мне не понравилось, как это прозвучало.
И тогда маленькая актриса разрыдалась. Она заплакала, закрыв лицо руками. Мне пришлось сдержаться, чтобы не закатить глаза.
— Это Ларк. Сэм, она... она хочет унизить меня, — драматично воскликнула она. — В первый же день она сказала, если увидит меня рядом с тобой, разрушит мне жизнь. И посмотри, что она сделала!
Сэм обнял ее и похлопал по плечу. Я сердито посмотрела на них.
— Я ничего такого не делала, — сумела выдавить я.
В голове застучало еще сильнее. Перед глазами все казалось расплывчатым.
Мелисса вырвалась из объятий Сэма и бросилась к моей сумочке. Если бы я чувствовала себя лучше, возможно, смогла бы ее остановить. Но как бы то ни было, сейчас в этом состоянии я не успела. Не была такой быстрой, как она. Она выхватила мой бумажник. Сэм говорил ей остановиться, но она не слушала. И вытащила мои кредитные карточки, потом выдохнула.
— Смотри, — она бросила карточку Сэму.
Его глаза расширились, когда он посмотрел на кредитную карточку в своей руке.
— 5512, — выплюнула Мелисса. И снова заплакала. — Я же говорила тебе, что она за мной охотится! Я же говорила! Все это — фарс. Она все подстроила.
— Сэм, я... — вырвалось у меня, когда я попыталась встать. Но я быстро опустилась обратно на стул. Стоять было слишком тяжело. Черт возьми.
Недоверчивый взгляд Сэма разбивал мне сердце.
— Ларк, ты… это сделала?
— Сэм…
— Ты?
— Конечно, она, — сказала Мелисса, всхлипывая.
Джоуи явно чувствовал себя не в своей тарелке, ему хотелось побыстрее сбежать из комнаты.
— Мелисса... Мелисса все начала, — выдавила я. Мой желудок скрутило. Страх пронзил все тело.
О боже, этот взгляд в его глазах. Этот взгляд говорил, что он понятия не имеет, кто я на самом деле. Это было уже слишком. Мне нужно было встать на ноги. Мне нужно было ему все рассказать.
Он перевел взгляд с меня на Мелиссу.
— Не знаю, что здесь происходит, но я не хочу принимать в этом никакого участия.