– Вы такой скрытный и загадочный, не иначе сам проснувшийся древний король, инкогнито в академии, – в итоге весело фыркнула я, пошутив, но от колючего, серьезного взгляда боевого мага после моего предположения, у меня внутри все заледенело. Волосы на загривке даже зашевелились. Нервно хмыкнула. – Что угадала?
– С каждым разом все быстрее и легче, – невнятно, скорее для себя пробурчал магистр, а потом, окинув тяжелым взглядом, резко сделал шаг ко мне. – И придется кое-что проверить. Возможно вы моя невеста.
Широко распахнула глаза.
– К-как проверить?
– Как и раньше. Поцелуем, – Ардел, не спрашивая разрешения, кладет мне руки на талию, и резко притягивает к себе. – Раз уж вы все поняли, то ни к чему тянуть. Проверка необходима, чтобы и вы не мучились предположениями.
– А что, именно благодаря поцелую это можно определить?
– Никто этого точно сказать не сможет.
Магистр с какой-то мрачной решимостью. неумолимо наклоняется к моему лицу. Все происходит очень быстро, я ничего не понимаю, паникую.
В вечерней тишине прозвучала звонкая пощечина.
Лелею свою руку и дую на горящую ладонь. По ощущениям, словно по камню врезала.
– Неожиданно, – задумчиво и чуть удивленно произнес боевой маг. Не заметно, чтобы оскорбился или обиделся.
– А вы чего ожидали? – враждебно бурчу я, пытаясь высвободиться из объятий магистра. Заметила странную вещь – по границам стадиона стали быстро сгущаться тени. Выглядит пугающе.
– Мне подумалось, что и тут все может быть несколько быстрее и проще.
– О чем вы? Я вас не понимаю. Отпустите, вы меня пугаете!
Ардел раскрыл объятия и я стремительно отступаю на три шага назад.
– Чего конкретно вы испугались, Аширо? Вы сами догадались о том, кто я. Я в свою очередь обозначил вам проблему и ее решение. Не хотите проверять, не надо. Для вашей безопасности буду вынужден стереть вам память об этом инциденте.
– Стереть память? Судя по вашим обмолвкам, вы делаете это уже не первый раз, верно?
– Возможно.
– Я не верю в то, что вы древний король!
– Да? А кто же я?
– Точно не он. Возможно охотник за поцелуями невинных дев. Так или иначе из раза в раз пытаетесь добиться от меня поцелуя, но не выходит, да?
В глазах Ардела заблестели искорки веселья.
– В чем только меня не обвиняли и как не обзывали, но вы, Аширо, отличились особой оригинальностью. Вам нужны доказательства того, что я тот самый “Древний король”?
– А вы что, можете их предоставить?
– Обернитесь.
Наверняка какая-то уловка Ардела. Ну что там такого может быть у меня за спиной, что вдруг заставит меня поверить? Неохотно, с подозрением, но все-таки оборачиваюсь и вскрикиваю от неожиданности.
Не знаю, каким чудом, но от испуга за доли секунды перемещаюсь, оказываюсь за спиной мага, прям под его плащом. Спряталась, называется.
Осторожно выглядываю.
Волки никуда не делись. Живые, настоящие, крылатые. Со светящимися потусторонним красным светом глазами и мерцающей в полутьме шерстью.
– Хорошая у вас реакция, Аширо. В случае опасности, я буду знать, где вас искать, – доканывает меня насмешливый голос короля.
– Это те самые волки-статуи, да? – спрашиваю я, выходя из-за спины Ардела.
– Не похожи?
– Похожи. А они, ваши…
– Друзья. Они довольно разумны.
Волки неспешно подходят ближе и садятся у ног магистра. Глаза перестают страшно светиться. Морды серьезные. Преданно смотрят на короля.
– Где же они сейчас живут?
– Пока на территории академии. Гулять вылетают, как стемнеет.
– А потом, где будут?
– Со мной. Я ведь не вечно собираюсь находиться в академии. Только пока мне в этом есть небходимость.
– После свадьбы переедете?
– Скорее незадолго до нее.
– А куда?
– В свою обитель.
– Неужели в городе сохранился какой-то древний замок, когда-то бывший вашим домом?
– Вообще-то когда-то Арвендел был моей официальной резиденцией. Но пусть остается академией. Обитель создам новую. Территория вокруг очень изменилась. Я предпочитаю более уединенные места в горах. Но это, конечно, все только в планах, для начала нужно найти свою нареченную.
– А у вас есть средства на создание новой “обители”? – удивилась я. – Я думала, все что, у вас было, осталось в далеком прошлом. Можно волков погладить? Как их зовут?
– Погладьте.
– Руку не откусят?