У меня подкосились ноги. Отчего-то внутри поселилась горечь. Вот и все. Скоро Ардел женится. Хотя и не Ардел даже вовсе. Как его ведущий называл? Его величество Терред Арвендел.
Ту, что нарекли нареченной, подходит к Арвенделу и встает рядом. Что теперь? Помолвку тут устроят при свидетелях? А жить будут где? В преподавательских апартаментах? Ой, что-то из меня желчь так и рвется. Надо это прекращать.
Зал вяло похлопал королю и нареченной, смотрят с интересом, ожидая продолжения. Ну да, не каждый день такое происходит.
– Вы познакомились с главной претенденткой на роль нареченной. Это она с наибольшей вероятностью, но поскольку королю нельзя ошибиться в этом вопросе, а есть, как мы выяснили, вероятность и крохотный шанс, что это может быть еще одна из двух других девушек, кто касался короля во время пробуждения его и крылатых стражей, то этих девушек мы тоже просим пройти на сцену. Патриса Кельтро и Мейлан Аширо!
Не поняла. Зачем? Король сразу на троих что ли собрался жениться во избежание ошибки? А не пошел бы он…
Встала как вкопанная с открытым ртом. Никуда не пойду.
Вторая участница этого театра абсурда несмело поднимается на сцену. У нее, кстати, тоже платье шикарное, не такое пышное, как у первой претендентки, но зато золотое, переливающееся. Дорого-богато. Я в своем развратном красном платье там точно буду лишняя. Тайвин явно была предупреждена обо все, но мне никто и словом не обмолвился, хотя мог. Я бы тогда сюда не пришла.
Все еще стою. На меня начинают оборачиваться все стоящие вокруг студенты, а потом и те, кто стоят на сцене.
– Давай уйдем отсюда, – наклонившись ко мне, предлагает мрачный Этер.
Согласно киваю в ответ.
– Мейлан Аширо, ну что же вы, не смущайтесь, – произносит ведущий со сцены и тут же на меня сверху падает яркий луч света от магического светильника. Теперь в мою сторону смотрят, кажется, все.
Жутко разозлена. Никуда я не пойду. и чтобы это поняли остальные, поднимаю руку вверх в далеко не самом приличном жесте, который часто используют деревенские мальчишки. Вокруг теперь разносится возмущенный ах. Пусть без меня спасают мир от катастроф.
Взяв Этера под руку, направляюсь в сторону выхода, но тут меня резко разворачивает… мое собственное тело и я иду, словно марионетка, подвластная чужой воле на сцену.
– Мейлан? – раздается сзади грустный голос Этера, но я не могу и слова вымолвить, чтобы ему что-то объяснить.
В полной тишине поднимаюсь на сцену и встаю третьей в ряду претенденток в нареченные. О, как я зла!
Ведущий отметил, что мы все красавицы, и королю очень повезет, если любая из нас станет его избранницей, а пока надо помочь ему определиться, во имя мира, добра и бла-бла-бла. Чтобы ему определиться, ему со всеми надо побольше пообщаться. Наши родители не против, горды, что их дочери удостоены такой чести, и на то время, пока король не определиться, мы не имеем права больше ни с кем иметь романы, отношения и вообще выходить замуж. Но это ненадолго, максимум к концу учебного года он сделает свой выбор.
Ну а пока выбор не объявлен, ведущий предложил отметить этот вечер праздником и скомандовал начало балу, предупредив, что бал начинает король, поскольку мы тут все собрались в честь него, а очередность танцев, чтобы никому из кандидаткам было не обидно, определит жребий. То есть нас даже не спрашивают, хотим ли мы танцевать.
Жребий первого танца с королем выпал на меня. Тайвин попыталась не подать виду, что расстроилась, но у нее не вышла. Она вторая в очереди к телу каменюки. Хочется высказаться, но не могу. Тело все еще меня не слушается.
Король оказывается рядом, обнимает, близко притягивая к себе. Сцена опустела, на ней остались только мы с Арвенделом в круге яркого света. Только сейчас заметила, что боевая парадная форма короля точь в точь того же цвета, что и мое платье.
Заиграла музыка.
Глава 24
Ощущаю, как воля ко мне возвращается. Попыталась взбрыкнуть и уйти, но только была крепче перехвачена. Арвендел повел в танце так естественно, что мне и делать ничего не надо. Полностью отрешилась от происходящего, погрузившись в свои мысли. Устраивать скандал прямо сейчас будет слишком. Я просто буду все игнорировать, хотя бы так выражая протест.
– Отчего вы так злитесь, Аширо? – спрашивает король, буравя меня взглядом.