– В таком случае жаль вас огорчать, но нам уже пора.
– Куда это?
– Домой, Аширо. Ко мне. Поедете вы и две оставшиеся претендентки. Ненадолго. До начала занятий, послезавтра к утру уже вернетесь.
– У вас же нет дома. Вы говорили об этом.
– Ну раз уж я скоро должен буду обзавестись женой, создал. Успел до бала. Конечно, успел не все, очертания здания еще плывут, но сойдет.
– Как это создали? Почему плывут? Невозможно так быстро построить дом. И… что, нас вот так просто с вами отпустят? без сопровождения? А если вы нас там обесчестите? Всех троих? Уже тот факт, что мы поедем к вам в гости и будем там ночевать, порочит.
– Аширо, вы немного не осознаете ситуацию. Даже если я женюсь на вас троих и вы одновременно забеременеете, никто слова не скажет, только поаплодируют.
Встала как вкопанная, забыв про танцы.
– Но почему?!
– А какая по вашему проблема в современном мире, от которой надо всех спасать?
Задумалась.
– Нечисть?
– Вовсе нет. С ней вы сосуществовуете уже давно, и человечество относительно нормально живет.
Серьезно? Не нечисть?
– Маги вырождаются, Аширо, – поскольку я долго молчу, произносит Арвендел. – Процесс не быстрый, и не такой уж заметный, но он есть и очень волнует нынешнюю властную верхушку. Многие древние сильные рода, как ваш, иссохли и этому не находят объяснения. В каких-то родах ситуация обстоит лучше, в каких-то хуже, но картина в целом тревожная.
– Хм, – напряженно размышляю, свызывая слова короля воедино. – А вас, как сильного мага, хотят обязатт начать новый сильный род, и при необходимости, готовы согласиться и на трех жен, лишь бы только как можнó больше одаренных магов появилось?
Арвендел неожиданно расхохотался.
– А в чем спасение, Аширо? Чем этому миру поможет то, что появится еще один сильный род? Маги так и будут постепенно вырождаться. Ну может чуть медленнее. Но в чем-то, вы, конечно угадали. И жениться мне придется. Не думайте, я и сам не горю желанием вступать в брак. Никогда не хотел, но есть такое понятие, как долг. Раньше я относился к нему слишком несерьезно, и за это же поплатился. А нареченная только одна, Аширо, так что не переживайте. Одна нареченная, одна жена и в перспективе много-много детей от одной женщины. Лучше, конечно, если это были бы вы.
– Я?! За что?
– Остальные претендентки блондинки, а я предпочитаю темненьких.
Издевается?! В очередной раз за этот вечер захотел ударить Арвендела. Глаза короля смеются. Мне кажется, ему просто нравится меня доводить и распалять.
– Я отказываюсь куда-либо ехать.
– Хочу заметить, Аширо, что это все с официально подписанного разрешения вашей матушки. Вы ведь ее слушаетесь, как я заметил. Уже сразу готовы были замуж по ее договору идти.
– Вовсе не готова!
– Да? А со стороны будто немного погрустили и приняли как данность.
Арвендел резко остановился как раз возле выхода, куда мы плавно дотанцевали.
– Идемте, Аширо, ждут только нас с вами. Остальные кандидатки, между прочим, сразу ушли, не стали больше ни с кем танцевать.
– И что?
– Видите, как они прониклись, осознают ответственность мероприятия.
– Я не понимаю, зачем ехать к вам домой? – спрашиваю я, все-таки позволяя древнему королю вести меня по коридорам академии в заданном им направлении. – Как это поможет определить нареченную?
– Пообщаться спокойно в неформальной обстановке, никуда не торопясь. Все же "нареченная из пророчества" – это не пустой звук. Должны быть хоть какие-то… ну не знаю, знаки, сигналы, возможно видения.
– Серьезно?
– Ну в крайнем случае хотя бы просто отдохнете, подышите свежим горным воздухом. В магии попрактикую вас и остальных кандидаток, – с улыбкой отвечает Арвендел. – Чтобы время еще и с пользой проходило.
– Но… мне нужно взять вещи.
– Все что необходимо, вам уже купили и взяли.
Ощущение, словно попала в тщательно продуманную ловушку, одно неверное движение – какое-либо точное подтверждение, что я нареченная, и ловушка захлопнется.
– А когда вы определитесь с нареченной, что будет? – настороженно спрашиваю я.
– Разве это не очевидно? Свадьба.
– Сразу?
– Конечно. Тогда медлить уже будет нельзя.
– А если нареченная вдруг окажется не согласна?
– Если вы о себе, то достаточно будет, согласие вашей мамы. Вы же очень послушная дочь.
Скрипнула зубами. Маг все больше меня выводит. Прямо до дрожи в коленках.
Не стала ничего отвечать. Низко опустила голову и смотрю себе под ноги. Надо будет вести себя очень аккуратно, чтобы на меня не подумали, что я нареченная.