— Ты о чем?
— Просто все люди ошибаются.
— Не в этот раз. Элайза соответствует всем моим требованиям. Он образованный, добрый, умный и с нем есть, о чем поговорить, — отвечала Джудит, беря из шкафа полотенце, — Мне очень важно, чтобы с человеком было о чем поговорить. А то бывает, вроде красивый, а в голове ноль мыслей.
— С ним все равно не поболтаешь, как со мной.
— Ты девушка, а мне нужен мужчина. Любящий, внимательный. Милый. Элайза очень милый. Правда, осторожный очень. Мне кажется, он не раз обжигался в отношениях, поэтому сейчас очень придирчивый к девушкам.
— Хочешь отбиваться от его бывших?
— Фу, какая гадость. Не наговаривай на него. Сегодня ты какая-то вредная.
— Ты что, его любишь?
— Нет, но все же… вдруг полюблю.
— Если до сих пор не полюбила, значит, не полюбишь уже.
— Откуда ты знаешь? Может, полюблю. Главное же взаимопонимание, а не страсть или постель. Элайза, думаю, тоже понимает и поэтому не спешит, это прибавляет ему очков.
— Правда? Ты действительно так думаешь? Почему раньше не сказала? — Лили встала, казалось, она расстроилась. — Ты же говорила, что мечтаешь о прикосновениях.
— Ну да, но в них нет смысла, если не любишь. Бабушка всегда говорила, что на шаткой постели дом не построишь — не тот фундамент. Знаешь, я с ней согласна. А разве это для тебя так важно? — удивилась Джудит.
— Важно.
— Ну вот, теперь ты знаешь, — Джудит повертелась около зеркала и улыбнулась своему отражению. — А как у тебя день прошел?
— Как обычно — напряженно, — вздохнула Лили, поправив строгий брючный костюм, — Пришлось мотаться то тут, то там… было очень жарко. Такое ощущение, что буквально попала в вулкан.
— Ужасно, я так стремилась поделиться своей радостью, что совсем забыла, что у тебя сейчас трудный период на работе. Прости.
— Ерунда, — ответила Лили, счастливо улыбаясь, — Еще успеешь наслушаться о том, как у меня дела.
— Надеюсь, что в реальности!
— Я тоже очень на это надеюсь... — там, позади голограммы, что-то пискнуло. Лили посмотрела на свой браслет и нахмурились. — Видимо, мне пора идти. Так жаль...
— Опять работа? — расстроенно спросила Джудит.
— Да... возникли непредвиденные обстоятельства. Нужно найти один редкий цветок.
— Сильно редкий?
— Очень. Можно сказать, по-императорски роскошный, но, скорее всего, ядовитый...
— Ладно тогда, раз уж так... я пойду, схожу в душ, — ответила Джудит, — Нужно готовиться к третьему курсу. Говорят, первые месяцы самые сложные.
— Только не забудь мыло, которое я тебе прислала.
— О, от него просто великолепно пахнет лавандой, — улыбалась Джудит.
Когда Лили отключилась, Джудит зашла в душ и стала настраивать потоки воды. Тонкие струйки защекотали кожу с разных направлений, девушка раскраснелась, предвкушая игры, о которых ни за что никому не расскажет.
Внезапно что-то в душевой кабинке щелкнуло. Джудит огляделась, силясь увидеть, что могло издать такой странный звук. Хм… ничего, вроде, не треснуло, все на месте. Наверное, что-то упало в комнате, только и всего.
Или ей вовсе показалось.
Глава 5. Новое задание
Рейс до Омеги был запланирован на завтра, а до этого времени Кассариона успели вызвать в штаб сразу же, как он вернулся на Баллу. Это его не удивило, хотя раньше не беспокоили после длительных командировок, и давали отдохнуть, довольствуясь развернутым отчетом по электронке.
Сейчас была совсем другая ситуация.
За окном высились горы, ослепительно-яркий свет заливал помещение, отражаясь от снежных шапок вершин.
Кабинет, хоть и довольно просторный, был забит до отказа. У начальника Алаиды собрались все сотрудники внутреннего отдела безопасности в звании, начиная с капитанского. Признаться, было довольно тесновато. Собрание проходило в закрытом режиме, не задействуя даже стандартную переговорную. Алаида опасался, что в отделе могут быть «кроты». Учитывая, что заговор исходил от высших чинов, имевших аристократические корни, его осторожность была вполне разумна.
Одиннадцать кресел кое-как умещались полукругом перед столом начальника. Их занимали самые эффективные работники, которым Алаида доверял, как самому себе. Кассарион стоял у двери, облокотившись плечом о стену и сложив руки на груди.
В воздухе витало напряжение.
— Итак, что мы имеем, — Алаида, высокий худощавый мужчина с явной залысиной, отмечал пункты на интерактивной доске. — Императрица больна, поэтому у Баллу сейчас тяжелые времена. Но худшее тут другое. Иногда по ночам Амаранта бредит во сне, и вот что интересно… она несколько раз проговорилась, что Лия Индеверин, ее родная племянница, жива. А еще она попросила, чтобы позаботились о ее детях. Как вам такое? Император не хотел верить в предательство жены, но данные Кассариона вынудили его потревожить императорскую крипту и сделать ДНК-тест умершей девушки. В крипте захоронена ни Лия. И что это значит?