— А разве ты против? — задумчиво спросила Лили, глядя на нее весьма внимательно.
— Конечно, — ответила Джудит, собирая волосы в хвост на затылке. — Кому хочется быть рабом?
— А что? По-моему классно. Вдруг у меня будут несколько мускулистых рабов? — Лаура сверкнула глазками и девчонки рассмеялись.
— На Баллу восемь миллиардов керимов, и всего шестьдесят тысяч телепатов, ты точно не будешь дворянкой, — усмехнулась Джудит. — Скорее, станешь рабыней. И не пойдешь в академию растениеводства, а будешь служанкой, которую по ночам зажимает хозяин. Это если повезет, — пояснила Джудит, — Вот и вся реальность. Мне, наполовину баллуанке, очень неприятно.
— Это она в своей академии межгалактического права набралась, — вмешалась Татьяна. — Ну дай помечтать.
— Тогда лучше помечтай, как вкалываешь на рудниках с утра до вечера, без обеда и выходного пособия, — съязвила Джудит.
— Ты какая-то зануда, — надула губы Лаура.
— А я просто не занимаюсь ерундой, — важно сказала Джудит. — Если и делать, то только полезные вещи. Даже если кто-то назовет тебя занудой, — она показала язык Лауре и в гостиной снова послышался женский смех.
— Ну предоставь, ты — в пышном платье, а вокруг такие красивые мужчины, — не унималась Лаура. — Ну а вдруг? И на тебя глядят томные графья с такооой фигурой… широкоплечие, высокие...
— И эксплуатирующие чужой рабский труд. Фу. Никаких «и», — прервала ее Джудит. — Какое рабство?! Тогда не только женщины, но и мужчины потеряют право голоса, право на образование и медобслуживание. И что? Баллу погрузится в средневековье, и ее тут же прихлопнут вайны! А рабовладельцы с Кроноса сделают своей колонией. Это будет ужасно. Тогда обеим планетам конец, этого допустить нельзя.
— Хм… — задумчиво протянула Лили. — Где-то я это уже слышала…
— Где? — спросила Джудит.
— Не важно, — так же задумчиво улыбнулась Лили. — Просто знай, что не ты одна мыслишь в подобном ключе. Думаю, ты была бы полезна Империи. Не хотела поступать на более узкую международную специальность?
— Квалификацию выбирают на четвертом курсе, а я только на третий иду, — сказал Джудит.
— Подумай насчет этого. Может, и сложится что-нибудь, — удовлетворенно кивнула Лили. — Аристократам Баллу не помешал бы такой политический «мост», как хорошо знающий законы землянин.
— «Мост» скоро исчезнет, — вздохнула Джудит. — Баллуанцы начинают вступать в браки с людьми, так что на Земле тоже появляются свои телепаты. Это называется новая «смежная» аристократия. Такой термин в международное право ввели совсем недавно. Боюсь, через лет двести-триста на Земле тоже настанет монархия. Потому что телепатия — очевидное преимущество перед остальными. Новый пласт общества неизбежно отделится от общей массы людей. Не знаю, хорошо это или плохо, но наблюдать за процессами очень увлекательно.
— Правда? — улыбнулась Лили. — А что ты думаешь насчет Аманданте? Говорят, он тиран.
— Удержать Империю в военное время и не быть тираном — это что-то невероятное, — сказала Джудит.
Лили откинула голову и громко рассмеялась.
— Да, ты права, ты совершенно права, — ответила она. — Он строг, порой даже слишком… но такова цена стабильности.
— А еще говорят, что он племянницу свою убил, — пробубнила Тайра. — Разве это хорошо?
— Это всего лишь слухи, — отмахнулась Джудит. — Чтобы каждая девочка во вселенной могла предоставить себя принцессой. Мне кажется, каждый век придумывают какую-нибудь легенду. Пропавшая принцесса, которая бежала от злого дяди-тирана.
— Ой, ну скажешь тоже, — фыркнула Тайра, — А вот если бы ты была его племянницей? Нет! Дочкой племянницы. И он убил твою маму? Что бы ты сказала?
Джудит вдруг перестала улыбаться. Она задумчиво посмотрела на искусственный огонь, и грустно произнесла:
— Я бы никогда его не простила.
— Вот, — кивнула Лайра. — Тогда к черту этого тирана! Даешь…
— …но это не значит, что из-за своей скорби я должна предавать всю планету, — перебила ее Джудит, закончив мысль. — Я всегда говорила, что от революций страдают только простые люди. Иногда нам приходится забыть о своей боли ради тех, кому будет очень плохо, если мы ошибемся.