Он резко затормозил на светофоре, и инерция бросила меня вперед, но ремень безопасности удержал на месте. Кайрат повернулся ко мне, и в его черных глазах плясали тени.
— Для тебя это сейчас одно и то же. Ты под моей протекцией. А это значит, что ты — моя ответственность. И моя территория.
Слово «территория» резануло слух. Не сестра. Не подруга. Территория. Как кусок земли, который нужно огородить колючей проволокой.
— Я не вещь, — процедила я.
— Ты Алиева, — парировал он, словно это объясняло всё. — По крайней мере, пока носишь эту фамилию в студенческих ведомостях. А к Алиевым особое отношение. И особый спрос.
Машина рванула с места, вдавливая меня в кожаное кресло. В кармане джинсов жгла бедро записка: *«Правила меняются»*. Я думала, что понимаю смысл этих слов. Я думала, что речь идет о сближении. О том, что мы перестали быть врагами. Но Кайрат был прав — это была лишь смена тактики ведения войны.
***
Университет встретил нас привычным гулом. Когда черный внедорожник Кайрата въехал на парковку, разговоры стихли. Это было похоже на эффект замедленной съемки: головы поворачивались, взгляды прикипали к нам.
Кайрат вышел первым, обошел машину и открыл мою дверь. Этот жест галантности выглядел бы мило, если бы не его ледяное выражение лица. Он подал мне руку. Я замешкалась.
— Вылезай, — тихо приказал он. — Не устраивай сцену.
Я вложила свои пальцы в его ладонь. Его кожа была горячей и сухой. Он сжал мою руку чуть крепче, чем требовалось, и рывком помог выбраться наружу. Но вместо того, чтобы отпустить, он переплел наши пальцы.
Это было слишком. Публичная демонстрация... чего? Родственной привязанности?
— Кайрат, что ты делаешь? — прошептала я, чувствуя, как десятки глаз прожигают мою спину.
— Демонстрирую статус-кво, — ответил он, ведя меня к главному входу. — Пусть видят, что к тебе лучше не подходить.
Мы шли по коридору, как королевская чета, только вместо короны на мне был безразмерный серый свитер, а на нем — маска высокомерия. Люди расступались. Я видела зависть в глазах девушек и опаску во взглядах парней. Дамир стоял у кофейного автомата в компании высокой блондинки с хищным прищуром — Жанны. Я знала её: королева факультета журналистики, бывшая пассия Кайрата, которую он, по слухам, бросил без объяснений пару месяцев назад.
Взгляд Жанны скользнул по нашим сцепленным рукам, и её губы искривились в улыбке, от которой мне стало холодно. В этой улыбке не было веселья. Там был яд.
Кайрат даже не удостоил их взглядом. Он довел меня до аудитории, где у меня должна была быть лекция по экономике.
— Я заеду за тобой в час. Обед вместе.
— У меня планы, я хотела посидеть в библиотеке...
— В час, Карина. У главного входа.
Он не спрашивал. Он ставил перед фактом. Отпустив мою руку, он на секунду задержал пальцы на моем подбородке, заставляя поднять голову и посмотреть ему в глаза.
— Будь умницей, — бросил он и ушел, растворяясь в толпе студентов, которые тут же потянулись за ним, как свита за монархом.
Я осталась стоять у двери, чувствуя себя марионеткой, нитки которой только что натянули до предела.
***
Лекция прошла как в тумане. Я механически записывала формулы, но мысли крутились вокруг утренней сцены и того странного ощущения «защищенности», которое на самом деле напоминало золотую клетку.
На перемене я решила сбежать в единственное место, где Кайрат вряд ли станет меня искать прямо сейчас — в архивный сектор библиотеки. Это было пыльное, тихое место в дальнем крыле здания, где обычно прятались только самые отчаянные «ботаники».
Я нашла укромный уголок между стеллажами с периодикой за прошлый век и выдохнула. Здесь пахло старой бумагой и пылью — запах покоя. Я достала телефон, чтобы проверить сообщения от мамы. Елена писала что-то восторженное о предстоящем благотворительном бале и о том, что портниха приедет завтра снимать мерки.
*«Все должно быть идеально, Кариночка. Сулейман очень рассчитывает на нас».*
Идеально. Слово, от которого меня уже тошнило.
Внезапно тишину архива нарушили шаги. Тяжелые, уверенные. Я напряглась. Неужели он нашел меня даже здесь?
Из-за стеллажа вышел не Кайрат. Это был Артем — тот самый парень с потока, который пытался заговорить со мной в первые дни, и которого Кайрат так мастерски запугал.
— Карина? — он выглядел удивленным и нервным. — Привет. Не ожидал тебя тут увидеть.
— Привет, Артем. Я... прячусь.
Он криво усмехнулся, поправляя очки.
— От своего цербера? Весь универ гудит. Говорят, Алиев совсем с катушек слетел. Ходит слух, что он сломал нос парню с третьего курса просто за то, что тот назвал тебя «горячей штучкой».