— Ты можешь ручаться, что в моей нити не будет узла, разрубить который не получится даже у тебя? Молчи, не давай обещаний, которых выполнить не сможешь, — Снегурочка встала, глядя в синие глаза подруги. — Не прошу идти сейчас или отказываться от долга, но, пожалуйста, подумай.
И Снегурочка исчезла, осыпаясь игривым танцем снежинок в воздухе. Морана вздохнула, глядя на её нить судьбы, от которой веяло угрозой.
— Пойду — опасность найду, а если откажусь, то её не сберегу, — прошептала Пряха судеб, принимая решение.
Глава 2
Морана недоверчиво смотрела на зеркало, которое открывало проход в Явь. Там мягко падал снег, осыпаясь высокими сугробами и укутывая местность в белоснежное покрывало. Городище Белсвят стояло на высоком холме, окружённое палисадом, через который вёл деревянный мост. Маленькие худые домишки, уходящие в землю, жались друг к другу и к возвышенности, словно ища укрытия. Снежный покров сокрыл поля, на которых наверняка трудились люди почти круглый год. Шумящая река спала под ледяным одеялом, и вся округа навевала тоску — привычную для зимней стужи.
Пряха судеб пристально всматривалась в Явь, рассуждая о холоде и невзгодах, таившихся в морозах и пурге, что срывались с её рук. Поток горьких мыслей зашумел в голове, пробуждая сострадание и сожаление, но Морана быстро взяла себя в руки, помня об обязательствах и законах.
Вдруг её внимание привлекли люди, скользящие по мёрзлой глади в странной обуви — прежде она такой не замечала. Они быстро шли по льду, не боясь сорваться в воду — чудо, что раньше ускользало от её вздора. Меж тем в центре городища собралась толпа, водя хороводы и распевая песни. Жители веселились, отмечая день рождения своего повелителя — маленькая радость среди сезона стужи и мрака.
На радость Снеже наставница согласилась сойти в Явь и посетить праздник зимы, однако задерживаться не планировали, помня о рисках. Услышав решение богини, Снегурочка принялась кружиться и смеяться, а с подола её голубой шубы срывался вихрь снежинок, засыпая пол в Холодном дворце. Моране лишь оставалось качать головой и тревожиться, поглядывая на нити. Ей нельзя было вмешиваться в судьбу и плести её под свои желания, однако будущее младшей подруги, казалось, было в безопасности.
Пару седмиц Пряха судеб всё глядела на нити, всматривалась, желая распознать исход, но ответом служили темнота и неизвестность. Снежа не должна была погибнуть, но злой рок витал поблизости, и богине хотелось его миновать. Она помнила наказ, что ей должно лишь следить и контролировать, а не плести новые узлы, однако их и планировалось избежать. Ведь неизвестно, какая опасность поджидала Снежу в мире людей.
Морана тяжело вздохнула и заломила руки: не надо было идти на уступки. На запястьях покоились тяжёлые золотые браслеты из нитей судеб, которые богиня не могла оставить в одиночестве. Они тянулись от прялки к Хозяйке Зимы, и в случае тревоги богиня могла легко бы почувствовать беду и предотвратить её. Или хотя бы попытаться.
— Не бойся, мы быстро — обещаю, — заверила Снегурочка, подходя поближе. Сегодня она облачилась в расшитый золотыми нитями красный сарафан, поверх которого был надет белый кожух, украшенный на спине дивной вышивкой. Светлые косы она убрала под пуховый платок. — Нравится? — Снежа покрутилась. — Я старалась походить на местных, — она кивнула на мелькающий образ Белсвята.
— Основательно подготовилась, — проговорила Морана, поправляя складки на длинной белоснежной шубе с чёрным воротником и угольной вышивкой, которую отчего-то согласилась надеть вопреки привычным тёмным одеяниям.
По задумке Снежи наставница должна была идти рядом, сокрытая чарами невидимости, однако если бы колдовство вышло из-под контроля, то окружающие заметили бы изначально белую шубу — этого мига вполне могло хватить, чтобы исчезнуть вновь.
Снегурочка хотела обойти народные гуляния, послушать песни и закружиться в хороводе, а после вернуться и никогда не начинать вновь подобные речи.
— Не волнуйся, всё будет хорошо — я знаю, — заверила в сотый раз Снежа и уверенно шагнула сквозь портал.
— Милостью Высших сил пусть озарится сей поступок, — прошептала Морана и, проверив браслеты, отправилась следом.
Пустота портала замерцала всполохами сиреневого и отблесками погасших звёзд, заставляя зажмуриться, но стоило только открыть глаза, как Пряха судеб оказалась посреди узкой улочки в Белсвяте.