Он все же уселся напротив Брэгга и щедро плеснул себе крепкой настойки.
- Но ты ведь не с того света? – голос Брэгга снова задрожал.
- Не с того, - хмуро ответил Освальд, опрокинув в рот кубок и тут же наливая себе еще один. – Но тебя с ним могу познакомить. И не посмотрю, что я у тебя в гостях.
- Освальд! – глаза Брэгга на миг снова стали нормальными, без этой туманной дымки, дурманивший его взгляд. – Слава небесам!
- О небесах поговорим позже, - пробурчал Освальд, наливая себе снова. – Теперь же выкладывай все, как есть. Я мог бы еще допустить, что ты ни при чем, - но, судя по тому, что нас не искали… А те несчастные поиски, которые были вначале, ты организовал явно только для отвода глаз…
- Все верно, - Брэгг снова поник. – Но что бы ты стал делать на моем месте?
- Рассказывай, - после очередного кубка голос Освальда зазвучал уже примирительно. Брэгг явно не желал ему зла, - значит, его что-то вынудило.
- Они появились ночью после бала, - заговорил Брэгг, потянувшись к настойке. Его руки задрожали, - видимо, одно воспоминание о произошедшем, пугало его до жути. – Нет, даже не так. Все началось немного раньше. В окрестностях королевства стала появляться разная нечисть. Вначале пропадал скот, - находили лишь только обглоданные кости, - после стали пропадать и люди, - только вот их останков никто не находил. И болота… Болота начали появляться там, где их раньше не было. Они затягивали в себя целые отряды. Это – жуткое зрелище, Освальд. Несколько минут, - и люди уходят под вязкую клокочущую тьму. Никому бы не пожелал увидеть подобное. А я видел. И не хотел бы больше. Над домами стали летать летучие мыши, - пока они особенно не вредят, разве что цепляются в волосы и оглушительно пищат, - но ты не хуже меня знаешь, чем все это может обернуться.
Брэгг кивнул, - ему ли было не знать! Последние несколько лет они с Блэйзом только тем и занимались, что боролись со всей этой гадостью. Значит, - Дейна решила захватить не только его королевство. Возможно, это началось уже повсюду! Он только покачал головой, представив себе масштабы поражений королевств.
- Ты обращался к магам?
- Да, - но они только разводят руками. Никто не видит средств от этой напасти.
- Брэгг, мы воюем с ними последние несколько лет. Но теперь нам известна причина. Вернее, тот, кто впустил в наши земли всех этих тварей.
- Значит, это не только у меня? – глаза Брэгга просветлели. Он уже начал бояться, что вызвал на себя гнев небес.
- Боюсь, эта зараза распространяется везде. Нам нужно объединиться, чтобы победить ее.
- Это прекрасно! – его величество совсем обрадовался.
- Но мы пока не сможем тебе помочь, Брэгг. У нас есть дело крайней важности.
- Важнее, чем победить нечисть? – Брэгг снова поник.
- Мы хотим победить ту, кто за всем этим стоит. А с нечистью тебе придется бороться собственным войском. Пока. Так что там было дальше? После бала?
- Они пришли ко мне. Страшные девы. С грязными спутанными волосами и жуткими мертвыми глазами, - Брэгга передернуло, когда он вспомнил об этом, - видимо, девы и вправду были уж очень страшными. А голос! Если бы ты только слышал их голос! Во мне до сих пор все замирает, когда я вспоминаю эти звуки! От них исходил холод, - ледяной, ужасный холод. Они схватили меня за руки, - и все внутри меня как будто покрылось льдом. Они говорили мне прямо в уши, - и их слова вспыхивали прямо внутри моей головы. Это они потребовали, чтобы я устроил эти испытания, - с озером и золотой птицей. Обещали, что иначе заморозят насмерть и меня, и Бэлинду, и все живое в королевстве. Их обязательным условием было, чтобы вы с Блэйзом приняли во всем этом участие.
То-то им показалось, что Брэгг как-то не очень радовался этим испытаниям, особенно последнему! Выходит, - вовсе и не показалось, а именно так оно и было! Его величеству, оказывается, совсем были не по душе эти забавы!
- Поверь, я ничего такого не планировал! – Брэгг страстно продолжал убеждать Освальда. – Собирался только лишь устроить что-то вроде турнира за руку своей сестры! И уж никак не хотел, чтобы ты победил в нем и стал ее супругом, - потому даже и не высылал тебе приглашения!
Ах, вот как. Значит, - Брэггу не хотелось видеть его своим родственником. Что ж, это он мог понять, - его величество хотел управлять мужем сестры, а не быть с ним на равных, - Освальд усмехнулся этим мыслям. Но, - стоп! Выходит, он стал победителем в очень пикантном соревновании… А нужна ли ему была эта награда? Впрочем, - теперь нужно было думать о том, что поважнее. И, учитывая обстоятельства, эта победа не накладывала на него обязательств.