- Что они тебе за это пообещали, Брэгг? – вкрадчиво спросил Освальд. Ему нужно было понять, насколько важным все это было для этих тварей, какую цену они предлагали за него и Блэйза.
- Что оставят меня в покое, - тихо ответил Брэгг. – И что вся нечисть покинет мое королевство, не причиняя больше никому вреда.
Освальд расхохотался.
- С таким, как они, сделок не заключают, Брэгг, разве ты не знал? У них нет слова, - но, пойдя хотя бы раз у них на поводу и проявив слабость, ты и не заметишь, как начнешь прислуживать им, исполняя каждое их требование. С ними можно только драться. И только насмерть.
- Я просто растерялся, Освальд, - Брэгг опустил голову еще ниже. – Да и что там, - испугался. Одно дело, когда нечисть шныряет где-то у тебя в лесах, - и совсем другое, когда она оказывается в твоих собственных покоях.
- Тем более, - нужно биться! Разве ты не понял? Они настолько чувствуют собственную власть, что даже не побоялись прийти сюда, во дворец! Брэгг, ты, я смотрю, совсем расслабился за времена мирной жизни!
- Так если бы это было войско! А то, - нечисть! Я не побоялся бы и самого сильного врага, - будь он из людей!
Что ж, - спорить было бесполезно.
- А что это за озеро? Оно всегда было холодным, или тоже, - только в последнее время? – Освальду нужно было выяснить все, что только возможно.
- Озеро всегда было таким, - тяжело пробормотал Брэгг. Еще задолго до моего рождения. Только оно никого и никогда не утягивало под воду. И ледяных девок никогда в нем не водилось, - Брэгг был уверен, что они появились именно из озера, - хотя могли взяться откуда угодно. – Мы всегда соревновались, кто сумеет его переплыть, - в ледяной воде было действительно не так-то просто находиться. И я всегда был единственным, кому это удавалось. Отходил, правда, потом от этого заплыва дня по три, - но остальные и трети не переплывали, возвращались обратно. И никто ни разу не тонул, как ваша девушка и Блэйз.
- Ну, а птица?
- Я не знаю, - Брэгг только покачал головой. – Еще в детстве я слышал какие-то сказки о дивных птицах. Говорили, что в них магии больше, чем во всех магах вместе взятых. Будто бы они были самыми первыми созидателями, - и создали мир, в котором мы живем. А после отошли от дел, поселившись в лесах. Большая удача была бы повстречать такую птицу, а тому, кто смог бы ее поймать, она служила бы, исполняя любые его желания. Правда, говорили и о том, что птицы сотрут с лица земли этот мир и создадут новый, если им что-то не понравится, - потому детей и пугали золотыми птицами, - мол, если те будут себя плохо вести, птицы уничтожат наш мир. Но никаких золотых птиц, конечно, не было. Поверь, мы обыскали весь тот лес, и не один раз.
- Что же тогда за птица сидела на твоем плече?
- Такая же, как и та, что принесли вы, - ее наколдовал придворный маг. Правда, я не знал, что с вами тоже пойдут маги. Кто из них? Эвелин? Или ее сестра? Не зря же сестра отправилась с вами в путешествие.
Освальд пожал плечами. Лучше было особенно не посвящать Брэгга во все подробности. Судя по его поступкам, он вполне мог бы выболтать их тайны тем, кому совсем не стоило бы о них знать.
- Сестра Эвелин, - целительница, - пояснил он, вздохнув. – Видишь ли, Блэйз действительно болен. Мы можем только на время облегчать его состояние, но не можем его излечить. Потому, собственно, мы здесь и оказались. Говорят, в твоем королевстве есть какие-то особенные места, обладающие дивной силой, - Освальд говорил наугад. Но ему необходимо было выведать информацию о месте, наполненном магией, - причем так, чтобы Брэгг не узнал слишком многого, и в то же время согласился помочь.
- У нас есть целительные водопады, - подтвердил Брэгг, - но, как ты понимаешь, о них известно немногим. – А я думал, что они хотели искупаться в озере любви, - у них же медовый месяц!
- Озеро любви? А это что такое? – оживился Освальд. Если в королевстве окажется несколько магических мест, им, похоже, придется обследовать каждое.
- Ну, настоящая любовь, и все такое… Обычно туда отправляются перед свадьбой, - проверить, насколько пара подходит друг другу. Если любящие несовместимы, озеро сразу показывает это, - ведь и так бывает. А для тех, кто в браке, озеро усиливает связь. Правда, я не знаю толком, как оно действует. Возможно, усиливает влечение, или делает невозможной измену, - да, да, ты правильно понял, о чем я, - усмехнувшись, подтвердил Брэгг, глядя на округленные глаза Освальда, - еще бы, никому не улыбалось заиметь мужское бессилие со всеми, кроме единственной женщины, – а вдруг пара в итоге все-таки расстанется? А, может, наделит возможностью лучше понимать друг друга… Каждого озеро одаривает чем-то особенным, - но никто не знает, что это будет. Жаль, что все это вам уже не пригодиться. Правда, у меня еще есть река, воды которой смывают боль и печаль. Возможно, это поможет тебе пережить потерю.