— Я не буду повторять, Мария, — сказал он низким, рычащим голосом. — Раздевайся. Сейчас же.
Мои руки дрожали, когда я потянулась к пуговицам на своей голубой блузке, которую надела, надеясь соблазнить его. Мои щёки пылали от осознания собственной глупости. От страха и адреналина мои пальцы двигались неуклюже. Ткань соскользнула с моих плеч и упала к ногам. Я задрожала от пронизывающего холода.
Я слышала, как другие девушки вокруг меня быстро говорили по-французски. Их голоса были тихими, но настойчивыми, полными страха и замешательства.
— Кто-нибудь знает, кто эти люди? — спросила одна из них дрожащим голосом.
— Зачем они нас забрали? Чего они хотят? — вмешался другой.
— Я просто шла домой из библиотеки, — всхлипнула третья девушка. — Как они меня нашли?
Я изо всех сил старалась понять их разговор, но мой французский, хотя и был достаточно хорош для академических дискуссий, не поспевал за их быстрой, эмоциональной речью. Я улавливала лишь обрывки их ужаса и смятения, которые отражали мои собственные чувства.
Когда я потянулась за спину, чтобы расстегнуть бюстгальтер, я услышала, как одна из девушек спросила: «Они нас убьют?»
От этого вопроса у меня по спине пробежал холодок. Я даже не рассматривала такую возможность. Мой разум был так сосредоточен на немедленном унижении, связанном с раздеванием, на сбивающей с толку смеси страха и возбуждения, что я не думала о том, что может произойти потом.
«Это просто какая-то извращённая игра», — сказал я себе, с трудом сглотнув. К тому же они приложили столько усилий, чтобы привести нас сюда… зачем им причинять нам вред?
Мой бюстгальтер упал, и я инстинктивно скрестила руки на груди. Я чувствовала на себе взгляд Аллена, оценивающий, голодный. Мне хотелось прикрыться, спрятаться от его взгляда, но его лицо — и ноющая боль в моей заднице — ясно давали понять, что прятаться бесполезно.
Дрожащими руками я одним движением спустила юбку и трусики и быстро вышла из них. Я стояла совершенно голая, чувствуя себя более открытой и уязвимой, чем когда-либо в жизни. Воздух вокруг меня казался густым, наполненным запахом страха и древним, тёмным ароматом, который я ассоциировала с подземельями средневековых замков — чувственным признаком невидимого подземного мира.
Я услышала вздохи и перешёптывания других девушек. Я поняла, что они смотрят на меня, на мои рыжие волосы — волосы, которые делали меня для них другой, экзотической. Я почувствовала, как моё лицо вспыхнуло от стыда, а румянец распространился по шее и груди.
— Посмотри на меня, Мария, — приказал Аллен.
Медленно, неохотно я подняла на него взгляд, чувствуя, как горят мои щёки, пока его глаза блуждали по моему обнажённому телу. Его взгляд казался голодным, собственническим, заставляя меня чувствовать себя куском мяса на витрине. Однако, несмотря на стыд и страх, к своему ужасу, я снова ощутила это запретное волнение; что-то в том, что я была обнажена перед ним, вызывало у меня внизу живота трепет, который я предпочла бы не испытывать.
Одна из девушек что-то прошептала, слишком тихо и быстро, чтобы я смогла понять.
— Молчать! — внезапно рявкнул Аллен по-французски, и его голос эхом отразился от каменных стен. — Если не хотите почувствовать удар кнута, держите рот на замке!
Девушка, которая шептала, тут же замолчала, и её испуганный голос оборвался. В наступившей напряжённой тишине я слышала учащённое дыхание девушек вокруг меня, чувствовала запах едкого страха, исходящий от их дрожащих тел.
Аллен сделал жест, и в загон вошли несколько мужчин — по одному на каждую из девушек. Мои глаза расширились, когда я узнала в одном из них сотрудника университета. Что это за… организация… заговор… что это вообще такое?
Грубые руки Аллена схватили меня за запястья и вытянули их перед собой. Грубая верёвка впилась в мою кожу, когда он туго связал мне руки. Другой мужчина привязал к верёвкам длинную верёвку, соединив меня с другими девушками. Нас связали вместе, как животных.
Миниатюрная брюнетка стояла в начале очереди. Я оказалась в самом конце. Девушка передо мной была выше остальных, спортивная, с короткими тёмными волосами и дерзким взглядом. Я восхищалась её смелостью, хотя сама дрожала.
— Меня зовут Кристина, — прошептала она мне, повернув голову через плечо. — А ты?
— Мария, — прошептала я в ответ, пытаясь взять пример с неё.