— Кофе? — предлагаю я, желая побыть с Сэмми наедине. Он целует меня в макушку, прежде чем отправиться на поиски кофе.
— Ты могла бы открыть свою собственную пекарню! — Я притягиваю её к себе и обнимаю. — Больше никаких глупых разговоров о том, что для этого нужно переехать в другое место.
— Да, — отвечает она, всё ещё шокированная. — Он украл мою футболку , — наконец говорит она, и я хихикаю.
— Давай устроим здесь всё по-своему. Мы можем показать всем, насколько хороши твои вещи, чтобы ты была безумно занята, когда получишь место Минни. Я подталкиваю её локтем.
— Это кажется слишком хорошим, чтобы быть правдой, — вздыхает она. — Я не хочу забегать вперёд и думать, что это моё, пока это действительно не станет моим.
— Ты справишься, — пытаюсь я её успокоить.
— Почему твой парень так дружелюбен с мэром? — спрашивает Сэмми, заглядывая мне через плечо.
Внезапная смена темы застаёт меня врасплох, и я поднимаю взгляд, чтобы увидеть, как Лиам болтает с мэром Марком Шортом. Они выглядят как старые друзья. Я наблюдаю за ними несколько секунд, пока они не пожимают друг другу руки и не расходятся, а Лиам не возвращается к своей попытке раздобыть кофе.
— Сначала тот чёрный «Амекс», которого я видела сегодня утром, а теперь это. Кто этот парень? Сэмми приподнимает бровь, но она настороженно относится ко всему и ко всем. Я пытаюсь отмахнуться, но почему-то в глубине души у меня возникает чувство, которое я не могу объяснить.
7
Лиам
К тому времени, как я возвращаюсь с двумя чашками кофе, к столику девушек уже выстроилась очередь. Я застрял в кофейне, потому что не догадался спросить, как она хочет. Но когда бариста спросил, для кого кофе, он сразу понял, как она его пьёт. Это меня ужасно раздражало, но ещё больше раздражали вопросы, которые мне потом задавали.
Казалось, что все в городе собрались в магазине и спрашивают меня, почему я покупаю кофе для «Никки» и не я ли был с ней в баре прошлой ночью. Я как мог избегал вопросов, пока парень не протянул мне две чашки, сказав, какая из них для неё, а какая для Сэмми. Я даже не успел сказать ему, что покупаю им обоим напитки, как меня окружили люди, так что он, должно быть, знает, что они всегда вместе.
Все в этом городе знают друг друга, и все смотрят на меня так, будто я пришелец с другой планеты. Я стараюсь не быть придурком, каким, как я знаю, могу показаться, потому что это город Николь, и я хочу, чтобы она меня полюбила. Я имею в виду, я знаю, что чувствовал прошлой ночью, и надеюсь, что она тоже это чувствовала. Но что, если все в этом городе скажут ей, что я плохой парень? И что ещё хуже, что, если кто-то узнает, кто я на самом деле, и расскажет ей. Чёрт, я должен придумать, как ей сказать.
— Вот, держи, блондиночка, — говорю я, подходя к ней сзади и протягивая чашку.
— Спасибо, — говорит Сэмми, беря свою кружку и ставя её на пол, чтобы взять у кого-нибудь деньги.
— Вы, ребята, были заняты, пока меня не было, — говорю я, и Николь оглядывается через плечо и подмигивает мне.
Боже, как бы я хотел прямо сейчас уложить её на землю и уткнуться лицом между её ног. Я облизываю губы, отчаянно пытаясь вспомнить вкус прошлой ночи. Я думал, что у меня будет ещё один шанс сегодня утром, но когда я проснулся и увидел, что она ушла, я сдался.
— Чем я могу помочь? — спрашиваю я, глядя на всех, кто ждёт своей очереди. Мне не очень хочется с ними разговаривать, но я бы сделал всё, чтобы помочь Николь.
— Ты не мог бы взять ещё несколько коробок из грузовика? — спрашивает она взволнованно. — Не могу поверить, что мы уже столько разобрали.
— Понял, — говорю я и иду туда, где припарковался.
Мэр сейчас на другой стороне фермерского рынка, и я надеюсь, что он там и останется. Я попросил свою помощницу Кэти позвонить ему и договориться о встрече, но теперь я всё переосмысливаю. Николь разрушила все мои планы, и я должен понять, что делать дальше. Когда он подошёл ко мне и поздоровался, я всё время надеялась, что Николь не смотрит. Он может разрушить мой тщательно созданный образ, прежде чем я успею признаться. И если то, что все мне о ней рассказывают, правда, такой обман разобьёт ей сердце.
Я беру последние коробки и несу их к столу. Я помогаю их разгрузить и ставлю на стол, но кажется, что как только я их кладу, их тут же забирают. И через час стол пуст.
— Чёрт возьми, — шепчет Сэмми, когда им приходится провожать последнего клиента. — Николь, мы сделали это, — восклицает она и обнимает её. — Чёрт возьми, девочка, может быть, это поможет с оплатой и убережёт тебя от лап этого кровожадного ублюдка, владельца отеля.
Я отрываюсь от разбора пустых коробок, чтобы взглянуть на них. Ни один из них не смотрит на меня, и у меня по спине пробегает холодок.
Николь наклоняется так, будто не хочет, чтобы её кто-то услышал, и я сосредотачиваюсь на коробке в своей руке, напрягая слух.
«Я очень довольна сегодняшними продажами, но этого будет недостаточно, чтобы долго продержаться на плаву. Меня тошнит от одной мысли об этом, но мне придётся продать».
Это то, чего я ждал. Я приехал на этот остров только для того, чтобы получить эту собственность и убраться отсюда к чёртовой матери. Но после одной ночи с Николь я всё переосмыслил. Что со мной случилось? Неужели я действительно кровожадный ублюдок? И если да, то возможно ли так сильно измениться после ночи в постели с женщиной?
— Думаю, будет достаточно просто сложить их, Лиам, — говорит Николь, заставая меня врасплох.
Я опускаю взгляд на свои руки и вижу, что разорвал коробку, которую держал в руках. «Да, наверное, ты права», — говорю я и улыбаюсь ей.
Свет в её глазах такой яркий, что почти ослепляет меня. Как я мог подумать о том, чтобы сделать что-то, чтобы погасить его? Должно быть какое-то решение. Может быть, она готова отказаться от этого, и для неё это скрытое благословение. Есть только один способ узнать это.
— Эй, — говорю я, подходя к ней и обнимая её за талию. — Почему бы тебе не показать мне остров и не провести экскурсию для местного жителя?
Она кладёт руки мне на плечи и запускает пальцы в мои волосы. «Я бы с удовольствием», — говорит она, наклоняясь и быстро целуя меня. «Но мне нужно вернуться в «Русалку». Мне нужно убрать номера и приготовить еду».
— Разве у вас нет для этого персонала? Почему она должна убирать комнаты? Она не должна этим заниматься.
Она смеётся и качает головой. «Нет, это только я. А иногда Питер работает за меня. Мне повезло, что у меня на острове есть хорошие друзья, которые помогают, если что-то ломается или мне нужна ещё одна пара рук. Но я выполняю повседневную работу, так что мне не до отдыха».
— О, — говорю я, пытаясь скрыть своё разочарование.
— Если хочешь , можете отдохнуть в «Русалке». Там лучший пляж на острове.
Я слишком хорошо знаю, насколько это идеально, но не говорю ей об этом.
— Не возражаешь, если я составлю тебе компанию? Мне невыносима мысль о том, что она работает, а я сижу на пляже. Это она должна отдыхать.
— Если хочешь, то да. Было бы неплохо иметь компанию вместо аудиокниги в ушах, пока я работаю.
Когда мы возвращаемся в «Русалку», ещё рано, и Сэмми прощается с нами. Я думаю о том, чтобы отвести Николь в свой номер и заняться с ней сексом, но прежде чем я успеваю развить эту мысль, она уже убегает, и мне приходится быстро двигаться, чтобы не отставать.
Я много лет работаю в гостиничном бизнесе, поэтому знаю все тонкости работы отелей. Нет такой работы, о которой я бы не подумал или на которую не мог бы нанять людей. Но никогда в жизни мне не приходилось выполнять работу за кулисами. «Русалка» — небольшой отель, но Николь делает всё сама. Питер предлагает ей помощь, но она настаивает, что его учёба важнее. После того как она бросает на него суровый взгляд, от которого я выпрямляюсь, он соглашается и уходит в свою комнату. Если бы Николь могла нанять горничную или двух, на её долю оставалось бы всего около десяти процентов обязанностей, которые она выполняет сейчас, но, услышав их с Сэмми разговор, я понимаю, что это невозможно.